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艾莉丝在他的蛊惑下，大肆提拔没有资历的年轻教众，让教中老人为之心寒，却又毫无办法。为了避免教会分裂，大部分人都委曲求全，默认了教主的行径。

日前，段玄机亲自带领了一批帮众，来到常州府城，用缠丝鹰爪功杀害了丐帮的舵主及帮众九人，然后嫁祸秦家。袁长老当时便反对，认为偿若嫁祸不成，说不定会惹来丐帮的报复，使摩尼教有倾覆的危险。但段玄机执意行事，无奈之下只得由他。

其后，段玄机又想办法让教中一位长老假扮道士，去蛊惑王爷，从而拿到水银，炼制摩尼教圣物，虔诚丹。虔诚丹有两种作用，一者可以强化食用者的体格，二者可以让教徒更加忠诚，只是此丹药失传许久，只知其中原料，不知配比多少，这次重新炼起，不知伤害了多少教众的性命。

摩尼教人选中了离常州府不远的茅山作为炼丹之所，袁长老就是此次负责炼丹的三个长老之一。段玄机将他留在此处，而本人去实施各种阴谋，也有不想袁长老等人反对的原因。

现在两人基本明白了整个事情。原来一切起因，全是由段玄机主使。

沈青云的失银一案竟牵扯出这么多的事情，由同僚陷害，到李嵩为王爷收购水银，到王爷被魔教中人蛊惑，到段玄机的野心，一条清晰的线索贯穿其间。

至于丐帮姚洪金等人被害，此刻看来，完全是段玄机的一石二鸟之计，即能给秦家惹出无穷麻烦，又能够打击丐帮的实力，实是一条狠毒的计谋。

汪九成问道：“可知那段玄机现在何处？他下一步准备如何行事？”

袁长老说道：“他现在是在……”

话未说完，一声急促的破空之声传来，汪九成和朱雀二人连忙闪身避开，等俩人回过身来，发现袁长老手按在咽喉处，双目突出，口中喝喝作声，已经说不出话，接着脸色逐渐变成黑色，原来此暗器非是针对他俩，而是对准袁长老，杀人灭口，省得透露出更多的秘密。

从刺耳的破空之声可以听出，发暗器的人不但内力深厚，而且准头极高，暗器上又喂了剧毒，那是不留活口之意。

袁长老临死前，抬手要向前伸出，但终于没有力气举起手臂，就已倒地毙命。

汪九成纵身跃上旁边的一棵树，又迅速窜上树梢，举目四顾，黑暗中什么都看不清，却听到一阵簌簌的远去之声，声音离去的速度极快，已经追之不及。

汪九成跳下树来，朱雀问道：“这些消息，魔教中人应该知道的不少，此人单单杀了袁长老，又有何用？咱们进入洞窟，再提一名长老出来询问，不就行了？这次绝不能再让人暗中得逞了。”

两人联袂进入洞窟，赫然发现，满洞没有一个活人，魔教教徒全都被人杀害，数十人的尸体横七竖八地倒在地上，原来被二人点倒的两名长老却不见了踪影。

朱雀闻到一股淡淡的香味，心叫不妙，拉着汪九成迅速离开洞穴，这淡淡的香味很可能是残留的毒烟，这批教众恐怕就是全部死于中毒。两人来到