隐见一抹土黄，莘迩催马行到近处，见是一处村落。

村子不大，外有围墙，那抹土黄便是围墙的颜色，绕着围墙，挖了条数尺宽的护沟。

陇地尽管少有大战，可唐、夷杂居，不乏有双方争斗、彼此掳掠的现象，尤其冬、春两季，更是战斗多见之时，常有乏粮、缺衣的六夷牧人成伙结队地袭击唐人村庄，劫粮抢衣，以渡寒冬；此外，又有亡命的盗贼也会洗掠村民。乡中的亭舍只能抓抓小贼，面对这两类强盗是束手无策的，只能闭门锁亭，当作未闻，所以，为了自保，村落不仅垒墙，多数且设围壑。

莘迩的记忆中，当地人称这样的村落为“坞”，事实上，较以关中，特别关东、北地魏国境内的乡村坞堡，陇地的这些顶多只能算是“坞堡雏形”，远比不上那些真正坞堡的守战能力。

莘迩在村外的田边勒马停下，心中盘算，想道：“我若贸贸然地去村外扣门，没有文牒，说不清自己的身份，他们不见得会留宿於我；更且那定西王的通缉文书也不知有没有下发到村，倘使下到，上边绘有我等的画像，书有相貌特征，我岂不自投罗网？”

这样冷的天气，夜宿在外恐怕要被冻坏，连夜行路也不可取，投宿亦不敢贸然而为。

一时间，莘迩踌躇不定，打眼四顾，忽瞧见数里外有个矮伏的丘陵，心道：“我且去那里看看，如能在丘下觅处避风的凹地，便随便打发一晚罢。”拍马前往。

那丘陵光秃秃的，尽是砾石，连棵树也没有，找了好一会儿，根本无有可宿的地方。莘迩无奈，心道：“趁没有入夜，我再往前寻寻。”为了避开亭舍，他不走大道，选小路曲行，约七八里，蓦然在在土坡边儿上看见了个茅屋，心中大喜，想道：“不意在此找着个乡民的弃屋！”

这个茅屋的附近只有农田、溪流和小片的稀林，没有人烟，想来定是左近哪处村落的村民用来在农忙时临时住宿的。莘迩打马近前，未到屋边，茅舍的门打开，出来个老者。

两人照面，都是一愣。

老者五十多岁，枯黑干瘦，脸上布满了沟壑般的皱纹，只穿了件单薄的外衣，袴上沾着尘土，衣袴残破，穿双草鞋，端个烂角的陶盆。

莘迩下马，摘掉面巾，揖道：“老人家，你好啊。”

老者上下打量他，问道：“尊驾是？”

莘迩心道：“口音不似本地的，外州的流民么？”随便捏造了个名字，说道：“我从都城来的，往陇东办事，过了宿头。”往茅舍看了看，问道，“老人家在这里住么？”

老者说道：“是啊。”

“怎么不在村里住，单个居此野外？”

“说来话长。”老者上

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