”

莘迩问唐艾，说道：“千里，卿有什么主意？”

唐艾一副浑不以为意的样子，似乎根本没把高延曹有意攻打沔阳这事儿放在心上，他摇着羽扇，说道：“高螭虎的性格虽强横，但他不是个有勇无谋的人，艾曾观他博戏，攘臂奋色，状若噬人，可如不赢，他就不会下注。他既然决意攻打沔阳，艾料他应有胜算。”

“这么说来，这沔阳城，他还真能给我打下来了？”

“不妨让他一试。”

“但他如果攻城不利，致使沔阳守兵突出包围，来援南郑？”

唐艾望向前方远处的南郑县城，说道：“南郑号为天狱，今日一见，果然不假。围城硬攻的话，我军可能会伤亡不小。攻城之道，攻心为上。南郑所赖的援兵无非有二，沔阳、褒中而已。高螭虎如没能打下沔阳，致使沔阳的守兵突围来救南郑，明公设伏於野，亦足可败之。而沔阳一败，南郑守兵的军心定就会受到打击，待到那时，再作进攻，应该就会容易许多了。”

莘迩忖思多时，心道：“千里所言有理。高螭虎若能为我拔下沔阳，南郑守兵的士气一定会受到打击；他如不能打下沔阳，沔阳来救南郑，我在南郑的眼皮子底下，围城打援，剿灭这股援兵，也同样会使南郑守兵的士气遭到沉重的打击。两者对我，皆有利。”

想定，就手书文函一道，写道：“沔阳势险，三城呼应，攻如不能胜，卿可佯败散撤，放其守军出城。候其来救南郑，我设伏於路，卿衔后击之。”

作战的方案，要随着战场的形势而不断地做出调整和变化。

亲眼见到南郑的易守难攻之后，莘迩果断地接受了唐艾的建议，顺水推舟，同意了高延曹攻打沔阳。

当下，莘迩派人把此道军令传与高延曹。

同时，他陈兵於南郑城下，一面筑营，一面试探性地发起了几次攻势。

南郑的东、西、南三面，是丘陵、山区，只有北面是平原地带。数次攻势，都是从北面打起。南郑城高且坚，守兵借地利，以檑木、滚石、强弩、劲弓为武器，打退了莘军的每一次进攻。

围攻五日，莘军甚至连城墙都没摸到，只在护城河上填出了几条通道。

於营外，堆垒起了两座土丘，能够俯瞰城中。

莘迩这天与唐艾、令狐京、罗荡、秃发勃野等部属登上丘顶，眺望城内。

但见城中，邻近城墙地方的民宅都被推倒了，约千余城中的各族百姓，正在蜀兵的督促下，在城内距离城墙约百步远的位置，挖掘深沟。沟的外侧，已被摆上了一列长长的栅栏。