次仪式以大成功收尾──我凭直觉就知道这次会成功，直到刚才接到信使的通知，说宫中的水镜传出吉兆，才终于确定……但这次的成功绝不只有表面上的意义。我也感觉到至今为止被困在死水中无法脱身的自己，终于迈出了一步。」

「……乱丸。」

这番不像我会说出来的话，让银次感到不知所措。

然而，事实上这次仪式除了获得成功以外，在重新审视仪式的型态这一点上，更是得到了相当大的收获。

虽然无从得知南方大地的仪式今后还要持续多久，不过对于如何接待海坊主，我们必须重新省思一下。

「款待」不该是过去那种被畏惧及寂静所支配的仪式，而应该充满温度。

能找到这个连矶姬大人也未能察觉的着眼点，也许正是因为我们在名为「旅馆」的场所做生意，才能找到这样的答案吧。

「结果海坊主只是个被关在那片漆黑之中，过着寂寞生活的妖怪吧。」

「那地方……到头来其实是常世的黑暗面吗？」

「谁知道。能确定的只有，位于彼端的那片黑海百年将会开放一次，让不净之物倾泻而出，引发灾厄。但海坊主并不是污秽的化身，我认为……他恐怕是为了管理那边的秽物而存在的吧。」

「管理秽物的妖怪……」

假设宝物与夜神乐都是为了净化污秽而必须的手续，那么「海宝珍馐」从一开始的功用就不一样。

──仅为了满足海坊主。

至于为什么他不满意酒席就会导致仪式失败，其中的关键应该在于他有没有储备到足以把秽物挡回原地的「力量」吧。

这个力量某方面来说，指的也许就是吃得饱不饱、精神好不好吧。虽然听起来很廉价，不过我想谁都能明白，若少了这场酒席，仪式也不可能成功。

就这点来看，这次津场木葵所完成的料理与款待，效果确实出奇得好。原因就在于，她所做的料理对于妖怪生存上所必需的「灵力」，有提升的作用。

「银次，你当初离开这里是正确的选择。如果我们两个继续待在原地，也许现在仍看不清这番事实吧。是你引导这次仪式走向成功。」

「不……怎么会，乱丸。我能尽的努力相当有限，一切果然还是归功于葵小姐的帮助……」

「哈！也全靠你才有办法促使她行动吧。那家伙做这一切的目的，不就只为了把你带回去吗？」

「……