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「听过──虽然很简洁。」

「是吗……我难得为了舞会来到王城一趟，但他好像早就知道我会来一样。宗主大人给了我一封信。」

艾希莉这么说著，晃了晃手中的信纸。她说的宗主大人，是指创立泽帕涅尔家的初代当家，喀尔特梅尔加王国的泽帕涅尔永世名誉宰相吧。

「那封信与你辞去公会职务有关吗？」

「就是这么回事。虽然不是这次委托结束后立刻成行，但整顿完各方面的事情后，我要到本家所在的南部，必须在那里作为下届当家候选人、泽帕涅尔家族的女儿完成一件事。」

南部……南部？好像在哪里听过那里的事。

「海贼……吗？」

听到这句话，艾希莉晃著信的手停了下来。不，正确来说她并没有停下来。艾希莉会不停晃著信，似乎是为了掩饰手的颤抖。

「你早就知道了吗？」

「不，忘记什么时候了，只是在某场晚宴上听某人提过，说南方的海贼势力变强了。」

「没错……信上说，要我去讨伐。」

「喀尔特梅尔加王国没有海军……能在海上战斗的骑士团吗？」

「不是完全没有。可是喀尔特梅尔加海洋骑士团的总部，位于比泽帕涅尔家本家所在的港镇更东部的海岸线都市。至今为止，讨伐南部海贼都由泽帕涅尔家打前锋，但是双方都在四年前的海战严重受创……结果海贼肆虐是减少了。可是，我方的海洋战力应该尚未恢复，这会是一场硬仗。」

「是吗……不过，为什么是交给你？」

「这……」

话说到一半，低头颤抖的艾希莉紧握信件──然后静止。

「因为讨伐海贼是身为下届当家候选人的考验，也是为我父母报仇。」

直视著我，这么断言的艾希莉眼中没有恐惧或畏怯。在那双眼里的，是强烈决心的光芒──虽然她说要为父母报仇，但那不是漆黑的复仇之光。

而是隐含著更加高洁，崇高决心的光芒。

啊──我再一次强烈感受到，她也是魔导贵族呢。

是保护他人的护盾──

是拯救他人的利剑──

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