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风魔一族、恙镜、被束缚在树木上的慎也、「小田原」、然后──。出现在镜中、行踪不明的景虎……。

将这些放在一直线上，在景虎身上到底发生了什么事便可以很容易地推测出来了。

（北条一族──）

仿佛呻吟般地自言自语道，直江睨向弯道的前方。视野开阔起来，下行的弯道彼方，正是闪烁著朝阳光芒的美丽湖面──芦之湖。

神社的停车场上了锁无法进入。直江没有办法，只好将WINDOM停在参道口，从车上下来。肩膀上的伤势比想像中的更要为开车带来负担，身体比平常更感疲惫。但这也是理所当然的。这本来是被医生交代绝不能行动的伤势。然而直江还是强迫打了止痛剂，不顾麻衣子的阻止，从日光彻夜开车来到这里。总是冷静的直江只有这次和平常不同。虽然说是「无意识地」到达此地，但由于完全没有休息的持续开车，疲劳也意外地沈重，一下车来，怠倦感便像铅块般地袭上身体。而且肩膀也阵阵作痛。

（撑得住吗？）

现在不是能顾到自己伤势的时候。

直江来到的地方，是位于元箱根芦之湖畔的箱根神社。被称为箱根权现，从前是受到源赖朝、北条早云以及德川家康等人的深厚崇敬，同时也受到他们的庇护，为关东总镇守、是有着深远历史的神社。箱根神社以湖水祭、例大祭闻名，而夏日的箱根芦之湖也别有一番风情。

不知是否因为是一大清早，神社的建地里十分冷清，只有鸟鸣声作响。

（是这里吗……）

景虎以思念波送来的景色。能够知道浮在那面湖上的鸟居是属于这个箱根神社，是根据他讯息中的『小田原』来推断的。直江曾经几度造访此地，这里离小田原也不远。箱根是北条一族势力范围的中心点，而且更重要的是，这里是风魔一族的根据地。若掳走高耶的是北条一族，他们以箱根做为根据地的可能性便相当高了。这重重的险恶群山就如同是为了让他们隐藏自己的踪迹而设的。

想到这里，直江想起了另一件事。从前景虎的大叔父·北条幻庵就是在这箱根神社担任别当之职。幻庵是北条早云之子，还俗之后成为一族的长老，也是关东第一的文人。景虎曾经一度成为幻庵的养子，但决定到上杉家成为谦信养子之时，这件事便告取消，而幻庵的家业便由幻庵之孙·氏隆来继承。这件事直江以前经常从景虎那里听说。从景虎说这些事时的语气，可以看出他对幻庵十分的仰慕敬重，但那之后的事他却极少提起。的确，若是没有成为上杉家养子的这件事，景虎便会继承幻庵的家业，以小机城主的身分成为一族的栋梁吧。应该是有这样的未来在等待着他的。但是景虎自己也十分清楚吧。回顾过去，徒呼著「如果……」这件事也只有空虚罢了。

但也多亏了景虎，直江对于北条的情况才能有着相当详尽的把握。

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