就在他登上石阶最上阶时。

「小太郎大人！」

一个兵卒这样叫道，从对面跑了过来。

「已经找到景虎公的下落了！」

「这样的话，三郎殿下是在元春大人身边吗！」

风魔小太郎很稀奇地大声叫道。

小太郎如此询问的对象是下间赖廉。他于两年前的萩事件发生的夜晚，在大正洞被灵兽之虎咬断喉咙而死，但他换了肉体勉强得以复活。外表是别人，但小太郎了解。数日前小太郎在饭店见到的男人就是赖廉。

「刚才有连络进来了。景虎殿下交给吉川殿下及高阪殿下。也知道他在哪里了。虽然受了伤，但没有生命危险。」

「是元春殿下吗……」

小太郎放下心似地，忽然露出发呆似的表情。

「……那么，救助被赖龙殿下袭击的三郎殿下的鸟人，果然是……」

「果然是火向教的人。」

赖廉答道。高阪等人因鬼八而与火向教有所来往一事是众所周知的，但大家都没想到他们连行动都一起。

「看来武田和吉川与火向教成功联手了。」

赖廉说身为一向宗门徒的自己实在是无法亲近其他宗教的人，露出冷淡的表情。

刚才的男人从一旁开口。

「不管怎样，景虎殿下的事就先交给吉川殿下，小太郎殿下继续和我一起进行熊本攻略的活动吧。」

「不。我必须去迎接三郎殿下才行。」

「没那个必要。小太郎殿下留在这里。」

「为什么？」

小太郎很敏锐。他对赖廉挽留自己的话抱有疑问。

「要是我不去救他的话，三郎殿下会感到怀疑的。现在我对三郎殿下而言就是直江信纲。三郎殿下下落不明，直江不可能什么都不做。为了让三郎殿下回归北条，我必须让三郎殿下信赖我这个直江才行。我去救助三郎殿下的话，三郎殿下会对我是直江一事有更大的确信。」

「……但是等你这样做，不知要等到何时才会成功。」

小太郎一瞬间语塞了。