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那里丝毫没有魔物的气息，但尼尔还记得自己很在意村长说的话：“虽然不知道原因，但绝不能靠近神木。”所以他不顾村长的制止，靠近村子深处的巨木。

从结果来说，那棵树被魔物附身了。那是只会吞噬人类记忆的魔物，发生在神话森林的所有怪事和梦境，似乎都是那只魔物干的好事。毕竟是能吞噬记忆的魔物，要把人类的脑袋弄得一团糟，根本是轻而易举。

那只魔物的实力虽然不强，但尼尔的思绪也差点被它控制，因此陷入一番苦战。在打倒魔物之后，尼尔脑中仍残留着奇妙的不适感。刚才的梦一定也是后遗症之一吧。

或许我梦到的是神话森林，尼尔心想。因为虽然不记得内容，但尼尔觉得好像闻到和神话森林很相似的气味。那种味道和一般的森林或树林截然不同，是一种像是混合了铁矿和天然橡胶，感觉是人为制造的味道……

“你最好快点清醒过来。”

“是啊，必须赶快做好准备才行。”

从村子前往沙漠的交易船一大清早就会出航，尼尔也已经很久没有前往面具城了。

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从村子的水路搭船，然后在沙漠边缘的河下船。只要从码头爬上山坡，就能隐约看见沙尘另一端的城镇入口。

面具城坐落于尼尔住的村子东边。虽然距离不到小孩半天的脚程，但因为必须跨越一座沙漠，所以就连成人都不太想去。而且出入城镇有严格的限制，既然有可能千辛万苦过来还进不了城，就更少有人造访了。

但是这并不代表面具城的居民对外来者有强烈的戒心。事实上，当尼尔和白书在城里走动的时候，没有任何人把他们放在心上。

进出这座城之所以很困难，最大的原因是受到“戒律”的规范。

面具城是“戒律之城”。从早上起床到晚上就寝，不对，就连沉睡时，城里的人们都遵守着戒律。追根究底，他们会过着无论何时都戴着面具的生活，也是因为戒律。连统治整座城的国王也不例外。在戒律之前，国王和人民都一样是“服从者”。

五年前，尼尔之所以会想到面具城来看看，完全是为了治疗悠娜的病。他听说面具之王罹患了黑文病，也听说希望国王能痊愈的人民们正团结一致地研究治疗方法。

当尼尔跨越沙漠来到面

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