「总有一天，皋月也能明白自己出生的意义与应尽的职责。不过，在那个时候到来之前，绝对不能逃避眼前的辛苦。如果逃避，那份记忆将化成腐蚀皋月的毒药。」

和叶喃喃说道，彷佛正以现在进行式体验著那份痛苦一般。

说不定……和叶现在也一直为自己过去拋下双亲逃走这件事而后悔，心中怀著无法向任何人倾诉的痛苦。

也许就是想逃离那份痛苦，她才会紧抓著「成为联系人与魔兽的纽带」这种大义旗帜，试图将其当成自己的职责。

「所以……让我们一起努力吧。然后一起成为狙击狩龙师，创造出一个『不会逃避的自己』。」

「和叶……」

「我希望……皋月总有一天能露出真心的笑容。」

到头来，我还是无法理解和叶所说的话。

出生的意义。应尽的职责。

我只是想过普通的生活，哪怕和叶有著痛苦的过去──我跟和叶明明就是不同人。

逃避痛苦、保护自己，这样做有什么不对──我明明是这么想的。

但我同时也这么想──

也许和叶说的是对的。

也许总有一天，我能像和叶所说的一样找到适合自己的职责。

我也希望那一天能够到来。

所以我决定按照和叶说的去努力。

因为和叶是我最喜欢的姊姊。

2

探索开始的第三天早上，由澄也等人组成的三支队伍来到了「云海之塔」第九十二楼。

九十二楼──远远超越二十楼这个人类过去到达的极限。

不用说，对于现今的王国人民来说，九十二楼是完全未知的领域。妖精们对「云海之塔」的瞭解也只到七十楼为止，妖精们的知识现在完全派不上用场。

「尽管如此，我们还是必须以塔顶为目标。」

在营地召开的早晨会议上，克鲁鲁这样向众人宣告。

「从探索开始到现在已经是第三天了。按照原定计画，我们必须在接下来的三天内抵达塔顶，考虑到这点，时间很难称得上充裕。今天的目标是至少要前进到

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