伴手礼，我的工作是负责分送到签约的店铺。这份报纸是周报，等于一周只需工作一天。

不过，这下总算脱离「待业中」的状态，我三不五时回老家探望。老家距离姊姊家骑自行车只要五分钟，有时我会带著健太郎一起去。

父亲的病况稳定，逐步恢复，气候变得温暖时，已能陪同到附近走走。哥哥的寡默和不擅言词就是遗传自父亲，所以我们父子只是静静散步，但我依然十分享受这段时光。

每逢假日，麻美有时会加人散步。麻美是哥哥的大女儿，父亲的孙女，及我的侄女。她小时候很文静，是动不动就躲到母亲背后的害羞孩子，如今长成活泼外向得令人讶异的高中生。她参加袋棍球社团，在一、二年级队员里跑得最快，相当引以为豪。

这个爱笑又健谈、最喜欢爷爷，并且和普通青少年一样，跟母亲不时「关系紧张」的侄女，或许多少也是基于反抗母亲的心理，对我怀有善意的好奇。之前女儿的表哥表姊们都彬彬有礼地喊我「杉村先生」，久违的「叔叔」称呼，教我既难为情又开心。

据她所述，「叔叔不来，奶奶会生气。可是，叔叔来，奶奶也要生气。」

「眞是对不起。」

「没关系啦，反正奶奶不是在生气，就是不高兴。有时就算在笑，其实也是在生气。爷爷，对吧？」

在这类闲聊中，不管是什么话题，父亲只会淡淡应一句「是啊」。他本来就是这样的人，直到逝世都不改作风。

第一个问起我的女儿桃子的，也是麻美。一样是初春时节，我去分发免费报回来的路上，巧遇参加完社团活动的她。

「叔叔，要不要吃点什么填肚子？」

她带我去当时迷上的咖啡厅，推荐披萨吐司和果酱吐司，于是我各点一份。聊到学校和社团，她问：

「这么说来，叔叔有小孩吧？几岁？上学了吗？」

「她读小二。

麻美想看照片，我便秀出手机里的存档。麻美微微睁大眼，惊呼：

「好可爱！眞像叔叔。」

「谢谢。」

「你随时都能看到她吗？」

「大部分的时候。」

「可是，叔叔在这里不方便见面吧？平常都怎么联络？」

「传简讯，或用skype视讯。」

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