跳上船篷,朝迎面而来的那伙人杀去。
这伙人围着胡琼厮杀,可他们哪里是胡琼的对手?胡琼长剑乱刺,都把他们刺落到江水里。胡琼跳落到船头,几脚把船篷全部踢破,跑进船舱,用剑把女孩手脚上的绳索全部割断。
那伙落在水里的人叫道:“有本事,你不要走。”
胡琼傲然道:“我等着你们。”
这伙人游上岸,跑掉了。
这些解救出来的女孩跪在船头,感谢胡琼救命之恩。胡琼问她们:“你们都是被掳来的吗?”
这些女孩纷纷说道:“是,是,我们都是被掳来的。”
那先前跳进江水里的女孩年龄大一点儿,她道:“他们掳了我们来,教我们唱歌跳舞,然后把我们卖到江浙,有的卖到花城去。”
“真是可恶。你们知道他们的窝巢在什么地方?”
那女孩道:“他们把我们都用麻袋装着,也不知带到什么地方。不过离这里也不是很远,有几日路程。我记得是在一个地坑里,四周全部是高山,出来时,要经过一个山洞,洞里有河,坐船出来的。其他的我就不知道了。”
胡琼问道:“你们的家都在哪里?”
那些女孩有的说是本省人,有的说是贵州人,有的说是四川人,还有的说是湖北人。
胡琼知他们远离家乡,虽然解救,怎么能回到家乡?胡琼跳到自己的船上,问舅舅怎么办?舅舅道:“前面就是祁阳县,把她们送到县衙,由官府送她们回家乡。”
胡琼招呼这些被掳女孩到自家官船上来,大船朝祁阳县城而来。
第二日清晨,船到祁阳码头。郑文俊、胡琼上岸,带着这些女孩来到县衙。知县听说新任桂林知府来到,亲到衙门外来迎接。进了衙内,献茶罢,郑文俊说起女孩之事,知县大为惊骇,不想在自己辖境,竟然出现买卖人口事。胡琼把这十七八个女孩带进衙内,知县亲自问话,问明情况后,当面就向郑文俊承诺,安排可靠人员,要把这些可怜的女孩安全送回家乡。
郑文俊、胡琼在县衙吃罢午饭,告别知县,才回到官船上来。继续逆流而上。这一日,永州城已然在望了,官船停靠在江边,胡琼上岸,准备打听双桥村在什么地方。却见岸上早站着两个人,那两人望见胡琼模样,走了过来,问道:“请问,你是胡公子吗?”
胡琼道:“正是。”
那两人道:“我们受我家公子交待,公子有急事要处理,不在家中,请胡公子见谅,请胡公子回转时,务必到庄上一聚。公子临走时,叫我们把这件礼物送给胡公子。”说罢双手奉上。