集士兵。但辛苦搜罗来的战力称不上充足。

诡异的是，默兽在这两天停止了活动。简直就像在等待战力准备万全。

「话说啊。那个的数量比昨天更多了吧？」

「……既然你也看到了，很遗憾地，那好像不是我的错觉。」

卫斯理的脑中，掠过了在艾鲁斯贝尔克看到的光景。

泥巴默兽包裹的黑色果实————从黑色果实出现的新种，百臂巨人型。

恐怕在这时，敌方兵力也在接连不断地生产中吧。

————距离艾德亚特预估的期限剩下五天。那是和〈默示录之兽〉正面对决之前的缓冲时间。一旦超过那个时间，人类的心将会崩溃————那就是如此预料的期限。

但是————真的能够撑到那时候吗？

看了刚才士兵狼狈不堪的样子，他们的胜算是建立在有英雄【菲欧】的前提上。但是，无法指望菲欧再过五天就会醒来。

甚至————可能再也不会醒来。

目前士兵还能在『预定即将抵达』的英雄身上看到希望。但是，英雄没有在士兵面前现身的状态如果持续下去，士兵迟早会起疑心吧。

「…………」

远远地听着侦察兵提出个人见解、互相讨论的同时————卫斯理用感觉得出决心的眼神，看着荒野尽头。

「瓦特修汀卿，我有事相求。」

于维克提姆的瓦特修汀宅邸中。

来此进行侦查报告的卫斯理，对艾德亚特切入正题。

「什么事，少年。」

艾德亚特虽然依旧姿势挺拔，但脸和声音都流露出疲惫之色。他几乎不眠不休地在工作吧。

「士兵的士气低落。虽然目前还有『英雄』作为依靠，勉强维持了秩序……但我想实质上已经到达极限。」

「……在你看来也是这样吗？」

艾德亚特叹气，很难得地说丧气话。

「菲欧小妹脱离战线是很大的重创……应该说，吾辈提出的七天缓冲，完全是建立在有菲欧小妹在的预测上。这样下去————」

「不必等到和〈默示录之兽〉冲突，计