1

在维克提姆东北方数十公里外的荒野，集结了数量惊人的〈默示录之兽〉，多到彷佛要淹没大地。

那是就算只有一只，都可能毁灭小聚落的人类天敌。那种天敌一次性聚集了数百只的景象，简直可以说是人间地狱。

奇怪的是，体态与形态皆异的默兽，全都注视着某个方向。

那里乍看是空无一物的普通荒野──不料，周围的大地忽然震动起来。

地震，是在这座大陆经常会观测到的自然现象。奇妙的是，默兽的视线都集中于震源。

大地突然隆起，一根黑色桩柱打碎坚硬的地盘出现。桩柱从地底突起，转眼间就化为朝天屹立的尖塔。

尖塔朝天延伸的同时也随之加粗，地面呈放射状裂开。

最后，大地不再震动，荒野再度恢复寂静──出现了一棵参天大树。

根部的直径可能超过三十公尺。耸入云霄的威容在夜色中依然漆黑无比，连月光都无法靠近。

直入云霄的尖端部分出现龟裂。下一瞬间，它宛如花蕾绽放般展开，形成了巨大的树枝。从那里泄漏出的是雾状的黑色物质──瘴气。

高达数百公尺的阴森大树，彷佛将瘴气当成是自己的种子般，吐出腐蚀世界的祝福。

宛如寄生于大陆，吸收着其生命力。

2

一夜过去，距离决战还剩三天，今天的维克提姆从清早就扰攘不安。

“那是什么……？”

卫斯理从瓦特修汀宅邸安排的房间目睹了那幅光景，彷佛缺氧般吸气呻吟。

在东北方大约十数公里处，仅仅一夜突然出现了高度远超维克提姆中央区钟塔的大树。

距离太远，难以估算正确高度，但不只一、两百公尺。

这绝对不是自然现象，况且那宛如厚厚夜色的漆黑让人十分眼熟。

“那是……〈默示录之兽〉吗……？”

如果是，也未免太过异质了。大部分默兽都是昆虫、动物或禽鸟外形。日前还出现过泥状的原始生物。但没有植物外形的案例。

四处传来居民的议论声。

卫斯理咬起

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