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「自言自语？」龙夫不明白她的意思。

「没错，自言自语。这么一来，心情可能会变轻松也说不定。」

龙夫咬紧牙关。不这么做的话，郁积在内心深处的情绪就会爆发。告诉叶子也没用。没错。说了只会变成吐苦水。男人————尤其是大日本帝国的男子汉，绝不可以向女人诉苦。龙夫咬紧牙关，试图吞回话。然而，落进胃里的话伴随著强烈的反胃感逆流回口中。

「……我收到……红纸（注一））了。」近似呜咽的声音从理当咬得死紧，毫无缝隙的牙齿间溢出。下一瞬间，龙夫溃堤似地吶喊：「我收到红纸了！我要出征了！我很快就会死了！」

（注一：日本徵兵的召集令。）

双腿抖得不像自己，那股颤抖随即扩散到全身。心里其实已经有觉悟。战况愈来愈激烈，徵兵年龄从去年的十九岁下修到十七岁，从小就在深山老林里跑来跑去的龙夫是甲种体格。虽然免于即刻入伍，但随时可能接获徵召。尽管如此，当召集令真正送达，上战场一事迫在眉睫时，龙夫第一次近距离感受到死亡的威胁。

叶子靠近龙夫，手臂绕在他的颈上。不可思议地，龙夫立刻平静下来。

「很害怕吧。」

叶子温暖的劝慰环抱著龙夫的身躯。

「才没这回事。」龙夫不甘示弱地仰起头。「为了国家，我死不足惜。我一点都不害怕，只要是为了日本帝国的胜利而战……」

「不会胜利的。」

叶子的低语，轻轻掩过好不容易从声带里挤出声音的龙夫。

「什么意思？」

龙夫目瞪口呆，无法理解她在说什么。

「战争很快就会结束了。这个国家……不会胜利的。爸爸是这么说的。」

叶子寂寞地微笑，并用欲言又止的缓慢语调再次重申。

龙夫紧张地环视周围。宪兵应该不会出现在这种穷乡僻壤的河堤上，但他无法压抑确认刚才的话有没被谁听到。

「别担心，这里只有我们。」

叶子道，仿佛看穿龙夫的心。

「你凭什么这么说……日本怎么可能会输……」

他一句话讲得七零八落。

「我爸的朋友全都

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