金盘串联而成的腰带，金盘中镶嵌着青金石，手腕箍上篆刻有盖哈布祝福的宽金手镯后，祭司王戴上了他状如咆哮雄狮的青铜头盔。然后，一对年长的奴隶将盔甲披挂他在那强有力的身躯上，一条宽大的金项链刻着从刀箭下保护持有者的符文，挂在了他的脖子上。

当装备人员完成他们的任务时，一对戴着面纱的奴隶进入了寝室，他们用托盘乘着奶酪和蜂蜜面包等着他们的主人享用早餐。随后进来的是两位全副武赫喀拉（Nehekharan）贵族，一起跪拜在祭司王面前。

“平身”阿克曼-霍特普吩咐道。当将军们挺直上身跪坐时，祭司王也在他的雪松椅上落座。“敌情怎样?”

“正如我们所料，篡位者的军队已经在绿洲北部的山脊上安营扎寨了”苏塞布答道——阿克曼-霍特普的冠军勇士被称为卡-萨拜之狮，甚至在他自己的人民中也算身材高大的一员，即使是在跪坐时，他的头也几乎和坐在椅子上的祭司王平齐，这迫使他要稍稍低头以示尊敬。冠军把他的头盔夹强有力的手臂下面。他那英俊、方下巴的脸刮得很干净，就像他深色皮肤的头一样。“他们的最后一批战士在几个小时前刚刚抵达，而且似乎在行军中遭受了极大的痛苦。”

阿克曼-霍特普向前探身，问道“你从何得知？”

“我们在北部边界的哨兵可以听到来自敌人营地的呻吟和恐惧的低语”苏塞布解释道“而且没有任何帐篷或篝火的迹象。”祭司王点了点头。“我们探子有何回报?”

苏塞布转向他的同伴。军队的骑兵统领，帕卡-哈门，卡-萨拜最富有的人之一。黑色、涂抹过发油的头发被卷曲成环状，落在他倾斜的肩膀上，他的盔甲上甚至装饰着金锭。将军清了清嗓子，说到：“我们的侦察兵还没有回来，”他边说边低下头“毫无疑问，他们可能随时到达。”

阿克曼-霍特普摆摆手，仿佛在将这些消息清理到一旁。

“预兆如何？”他问道。

“绿女巫已经藏起了她的面目，”帕卡-哈门说，他指的是萨卡蔑特（Sakhmet），邪恶的绿色月亮，“而盖赫布的一名祭司声称，他看到一头狮子在西部的沙丘中独自狩猎。祭司说那狮子的下颚被血染成了黑色。”祭司王对两位将军皱起了眉头。

“这些都是很好的征兆，但是神谕者呢？他们说什么？”他问道。这次，苏塞布怀着歉意低下了头。

“大神官向我保证，他将在早晨的献祭之后做一次占卜，”这位冠军说道“因为到目前为止我们人手严重不足。即使是高阶祭司也被一些卑微的工作占去了时间——”

“当然了，”阿克曼-霍特普打断了他，稍稍做了个鬼脸，回想起不到一个月前笼罩卡-萨拜乃至整个尼赫喀拉的暗影。每一位接触那黑暗之潮的祭司或侍僧都在瞬间暴毙，只留下被摧毁的庙宇。

阿克曼-霍特普确信那

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