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「……领主……」

「我知道！我知道啦……」

察觉我语中含意的领主，紧皱眉头如此说道。我就相信领主吧。

过了一段时间之后，四组家庭返回了城镇。两组家庭满溢笑容与欢笑声，另外两组家庭则缄默不语地低著头。

然后，一名5～6岁的少女，孤伶伶地被遗留了下来。

「咦……？」

经过盘问之后，据说6岁的蕾叶特是被双亲卖掉的。

她原住在乡下农村，是五人兄弟姊妹的么女。这是常有的事。

虽说是卖掉，但由于人口买卖是重罪，所以表面上始终宣称她是「雇用劳工」。薪水已事先支付双亲，雇用年限为八十年。姑且能受到与常人相等的待遇，但实质上与奴隶无异。

而蕾叶特似乎正是在被商人带走的途中遭到绑架。

「……这种情况该怎么处理？」

既然蕾叶特是被卖掉的，送回父母身边也非明智之举。

或许买下她的商人会以为她是逃回去的，进而求取赔偿。更重要的是那对父母既然狠心卖掉小孩，很有可能为了赚钱再次卖给其他商人。

「怎么处理？」

虽然是我自己问的，但仔细想想领主根本不可能瞭解这种卑贱的事。才这么想，领主便代我向手下提问。

「是。既然双亲已经收取钱财，并依循契约舍弃孩子，他们便已丧失那孩子的扶养权。要是平白让孩子回双亲身边，同样舍弃孩子的其他家庭，很有可能心生嫉妒而挑起争端……

此外，一度贩卖孩童的家庭，通常有重蹈覆辙的倾向……」

「送回父母身边也没意义……不，是对这孩子没有助益……」

「是的。

此外由于这种契约都是无视本人意志，人口买卖的嫌疑极大。基于种种原因，商人本身也不想声张自己从事这种买卖的事实。

也因此他们并未提出被害申请。恐怕是认为即便失去以低廉价格敲诈得来的少女，损失也不大。我认为衡量利益得失之后，商人应该选择不引发骚动，早已离开城镇前往下一个目的地了。

换言之，想找出商人并将女孩交给他们相当困难，对她也不是好事。」

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