流。然而，国王的神情却没有一丝迷惘与胆怯。

「这样啊，看来你也胆识过人呢。你远比那位骑士更教人感兴趣。」

「那可真是万分荣幸。」

吉尔铎拉的气息逐渐削弱，与他现身此地时的现象彻底相反。

「看在贤明君主的份上，今天我就暂时离开吧。不过切勿忘记，我最讨厌玩笑话。明日，我会要你们付出相应的代价，珍惜性命的话，就趁今晚逃向远方吧。」

「……这是什么意思？」

「这是警告。因为我今天心情相当愉悦。」

留下这番话之后，吉尔铎拉便如雾一般烟消云散了。唯有杰拉尔以及国王被遗留在寂静之中，经历短暂的沉默后，率先开口的人是国王。

「骑士团长，采取最高级别的警戒。恐怕会有敌军自外部侵袭。还有，准备开放避难路径。要是有个万一，要使其无关身分都能使用。」

「是，属下立刻照办！」

国王当下便下达了明确的指示。之后他召集武官文官举行会议，陆续祭出各种应对手段。然而这正是阿尔卡尔国王唯一的判断失误。能构成威胁的，不仅仅只是帝国军队。

◇◇◇

所谓地狱究竟为何？此刻延展于眼前的光景，能称之为地狱吗？杰拉尔在脑中不断询问自己。他正骑着爱马，尽力全速奔驰着，女儿柯妮乘坐于前方，他们背离阿尔卡尔土地，为的是前往外国求援。

他们拟定对策，以万全准备迎来了翌晨。然而列贾军队始终未曾踏入阿尔卡尔的土地。不过，某样东西却取而代之地入侵了——疾病。

被命名为骤死病的疾病，短短数天内便于国内大举肆虐。感染途径不明，一旦发病便会急速衰弱，一天内便会招致死亡，他们自然不知道治疗方法，只有牺牲者不断增加。

最糟的是，最先倒下的人正是阿尔卡尔国王。失去国家象征以及国家最高理性的国王后，其后的混乱不难想像。对医疗领域毫无涉猎的杰拉尔自不必说，每个人都使出了浑身解数。要是某处流传治愈百病的药草传说，他们便快马驱往当地，众人使尽了所有手段，然而一切都为时已晚，不，是发病太过迅速了。

骚动引发后第三天。杰拉尔深夜晚归之际，发现妻子贝蒂瘫倒在地板上。她的脸色惨白到令人心惊，即便百般不愿，杰拉尔也很清楚妻子已经发病。幸好她尚有意识，当天，杰拉尔与贝蒂没有见任何人，两人共度了那一天。

疾病也将魔爪伸向了杰拉尔——甚至柯妮。柯妮已经没有意识了，她的肌肤仅剩一丝生气，这样下去……