我身旁的艾瑞沙·杜布里，前奥运女王庄严的声调仍清楚明了。

「由于短曲的成绩导致未能挤入最终组一事，请问您会感到扼腕吗？」

「确实如此，不过我对自己长曲的表现很满意。」

当我一进入采访室，便发现情况和以往不同；至少现在丝毫没有过去我视为理所当然、任凭我享受的欢迎气氛。

「而且，就算我展现万无一失的表现，我也不认为我能赢她。」

……艾瑞沙口中的『她』是指谁，是再明确不过的事了。当然，媒体也没有意思要责备实力不及那个人的美国代表，但是，前奥运女王艾瑞沙，加上身为本期全美女王的我通通错过剩下的两面奖牌，那就是另一回事了。

「米勒小姐，你对这次成绩有什么感想？」

「我也觉得遗憾，我觉得自己能表现得更好。」

我稍微虚张声势了一下。

这不完全是骗人的，而在我结束长曲表演的瞬间，我心里确实充满了快乐与满足……我实在想不到那样的表现竟然会跌落到第六；毕竟，我甚至还在樱野的分数揭晓时，流下了安心的眼泪。

那么，辜负了国家、国民、媒体期待的选手，会就这样被弃之不理吗？

「你认为你不足的地方在哪里？」

「这个嘛……」

答案是NO。相对于敬意与赞赏，我们必须在众人的期待被辜负时，成为他们发泄郁愤的出口。

痛批没能创下佳绩的选手，将责任全部归咎于个人，这样就能确立一项解释。

美国并不弱，弱的只是那个选手──

这样一来，才能守住国民的尊严。

「我认为我的运气不是很好，我对评审的评分也无法完全接受，不过老实说……应该还是我技不如人吧。」

我也很清楚这种体制。

看来这场记者会似乎还要一段漫长的时间才会结束。

最终名次在我之上，获得第五名成绩的前奥运女王艾瑞沙，在短曲犯下的致命失误成为被攻讦的焦点，被众人批评成精神面脆弱的选手。她在上届奥运中，排除相同压力展现出来的精彩表演，似乎早已被媒体抛到九霄云外；眼见自己平日尊敬的选手遭受到这种待遇，我不禁感到愤怒。

另一方面，我──多敏妮克