一只乌遨翔在辽阔的天空。

那并非一般鸟类，而是巨大的、非常巨大的——可以让人乘坐在背上的巨鸟。

那是称为玄鸟的品种，它拥有漆黑的羽毛及嘴喙，是种凶暴的生物，有时甚至会袭击牛只。

只是——在这块大陆上，也有人能随心所欲地驾御「那种生物」。

「哎呀——大白天的就这么卖力啊！」

从城堡的小窗仰望着蔚蓝天空与漆黑玄鸟，老将巴罗萨·亚涅斯特自言自语着。

最近，操纵玄鸟的人们——「北方民族」的动作变得更加频繁了。那也许与阿尔谢夫中央所发生的政变有关，但在这远离王都的国境，需要一段日子才能收到从中央传来的情报。

巴罗萨虽然不知道正确的情况究竟如何……但并不是很担心。

王都有外务卿拉希安·罗姆和王宫骑士团团长威士托等能干的人在，他们能将大多数事情都处理得很好；就算有他们无法处理的难事，巴罗萨知道了恐怕也帮不上忙。

他以某种达观的心态目送玄鸟，并轻抚着膝盖上的猫。

这里——札尔克城堡，是阿尔谢夫与塔多姆相连接的最前线。

这座建于榭卜拉兹山地的城堡，平常驻扎三百名士兵。塔多姆与阿尔谢夫的国境上有好几座城堡，它在其中算是中等规模。

国境的土地几乎都位于险阻的榭卜拉兹山地，而这附近地势较平缓，可当作大军的通道，因此过去的侵略也大多从此地展开。

穿越札尔克城堡再往阿尔谢夫的方向前进，还有更大的耶夫里德城堡。那里随时驻有一千名士兵，发生事故时再从周围召集兵力，具有防卫国境的关键功能。

也就是说，若说耶夫里德城堡是总部，这札尔克城堡就是侦察哨，「监视」国境才是它的主要任务。

巴罗萨·亚涅斯特从约三十年前起，就在这里生活了。

以他六十多岁的年纪来说，还不算衰老——这样说虽然好听，但他外表不过是个矮小的老头子，与其说是个将领，他反而更像个文官。

他年轻时威名远播，甚至传说跟那位剑圣不相上下，但现在他已老到世人甚至遗忘了他的名号，跟中央的政争或羁绊也无缘了。

坐在他膝盖上的黑猫，撒娇般地轻轻叫了一声。

巴罗萨边随意地捏死它身上的跳蚤，边忍住呵欠。

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