那位漕运总督朱昌运听了，只是笑了笑：“久闻天放先生大名，高贤有约，岂敢辜负，只是午时都过了，怎么还不见人呐。”

陈寒躬了躬身：“今天是地藏王菩萨的圣诞，家父礼敬三宝，大清早便去了普度寺听经，加上年老体弱，轿子不能快。这才派我来招待几位大人，失礼之处，万望海涵。”

一旁的临安候开了腔：“哪里的话，我们不是穷挑理的性子。倒是只见陈大，不见陈二，我还有些想他哩。”

“复开叔叔是国戚贵胄，我霖弟还要叫您一声叔叔，您又何必总和小辈的过不去呢。”陈寒说着，胳膊往外一支：“等老二来了，我一定叫他给叔叔赔罪。”

这位临安候李复开，看上去比李阎也大不了多少，看面相便是个火爆脾气，此刻听了脸色稍缓了些：“叔叔就免了罢，我听着肉麻。你又这个年纪，干脆叫我一声临安候便好了。”

陈寒笑道：“小侯爷。”

这几位谈笑自如，一边的李阎权当不觉，眼神定定瞅着桌上新上的一道赤点石斑鱼，泥塑木雕一般。

“啊，李镇抚，你瞧瞧你瞧瞧。小人一时疏忽，冷落您了，等一会开了酒宴，我一定自罚三杯，给李镇抚赔罪。”

这几位话头正热，陈寒却主动转到了李阎身上。

李阎这才眼神一动，他看向陈寒：“不疏忽，不冷落，不必赔罪。”

李阎这话回得冷，陈寒的话头落在地上，也不尴尬：“镇抚大人不亏是军镇中人，言谈一丝不苟，难怪当今圣上和李总兵，把龙虎旗牌这样事关社稷的国器交给你押送啊。”

李阎打了个哈哈：“陈公子过誉了。”

话到这儿，有没了下文。

陈寒不易察觉地抿了抿嘴，干笑一声又与朱总督和李侯爷畅谈起来。

酒桌上其他人随着陈寒的话头，不时应和两声，多是逢迎这两位漕运总督和侯爷的话，只是说得雅致含蓄。

想夸朱昌运，先把当今首辅，这位朱大人的恩师沈一贯的斐然政绩褒扬一番；逢迎李侯爷，便把他南营操练的壮观场景大书特书。情动之时，远地比一比细柳营，近地赛一赛戚家军，说得李复开眉飞色舞。这其中察言观色，对人下菜碟的话术火候，可谓炉火纯青。酒桌上唯独李阎一人神游天外，不知做何感想。

天放先生请客，多半会却不见人影，只一个大儿子陈寒，俨然就把几桌酒席的贵人都照顾得体贴周到。

主客尽欢，气氛浓烈之际，陈寒几次偷眼打量李阎，只顺着他的眼光见到一碟子石斑鱼，再无其他。这让陈寒心里有些捉摸不定。

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