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他不甘心的对杨士琦说：只怕取消帝制仍不能满足独立各省的愿望，“倘若对方得寸进尺，连总统地位也不给保留，则取消帝制依然不能求全”。

杨认为“先尽其在我，如果护国军迫人太甚，则我直彼曲，就会激起北洋派的同仇敌忾”，到那时候可以团结北洋系和护国军一战了。

袁这时想在保持颜面的情况下取消帝制，他打算立刻召集立法院，向立法院提出咨文请辞帝位，然后由立法院作出一个仍旧请他继任总统的决议。可是召集立法院开会和议事，不可能三天两天就能完成的事，在事情如此紧迫的情况下，这个想法显然行不通。

最后，袁世凯只好求助于几位不赞成帝制的重要人物。

三月二十一日，袁世凯亲笔写了几封密函，交由承宣厅遣派专人，分别送给徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人，请他们来公府参加当天下午的紧急会议。送信的人还带口信说：上头有话，请看多年的老交情，今天“务必发驾”。

这是一次送终帝制的会议，情景很像清朝未年召开御前会议商讨退位问题一样，参加会议的人都不肯发言。

袁世凯只好厚着脸，忍气吞声地说：“取消了帝制，则他们的目的已经达到，如果仍然不肯罢兵，那就是诚心作乱，我们只好再用兵了。”

徐世昌、段祺瑞都赞成，表示除此亦无他法。可是应袁电召入京的安徽将军倪嗣冲却站起来发言，他很激动地表示反对，自称为“臣”，要求带兵去打护国军，为“圣主”效力。

袁世凯很沉痛地说：“丹忱（倪嗣冲号）。你看看。”

说着就把朱家宝告密的五将军通电给倪看。倪嗣冲这才像漏了气的皮球，黯然坐了下来。

袁世凯请徐世昌出山，再任国务卿，主持和护国军的议和事宜。徐自帝制酝酿后，即坚求去职，这段时间国务卿由陆征祥担任。

袁克定常在背后称徐为“白脸活曹操”。徐平素为人喜怒不形于颜色，云南护国起义时，徐却少见的眉开眼笑。

这一天，他长嘘了口气，对杨士琦说：“快失败了。”

杨士琦后来告人说：“数月以来，仅见此老破颜一笑。”

徐闻袁请他再度出山，便推三阻四，经不起袁的哀恳：“这时候老朋友都不帮忙，谁来帮忙？”

徐才无话可说勉强接受。

这次会议决定了以下各点：一、撤销帝制，取消洪宪年号；二、召开代行立法院参政的临时会，以便于取得取消帝制的法律根据；三、解除陆征祥的国务卿职务，回任外交总长，国务卿由徐世昌出任；四、任命段