太后看着苏鸯那张委屈的小脸儿，自是知道对不起她，但碍于面子，只是柔声道：“哀家向来喜欢你聪慧，今日之事，你做的极好。”

“为太后娘娘分忧，是绾萤应做的。”

就在二人婆媳和睦之时，竹叶忽的咳嗽两声，两人的注意力随即转移到她身上。

“竹叶，你这身子还是没好？”

竹叶点点头，但仍旧冲着太后微微一笑，道：“奴婢没事的，只是上了年纪了，难免病痛缠身，太后娘娘，不知今日奴婢可否为自己求个恩赐？”

“你跟着哀家，劳苦功高，有什么想要的，只管说就是。”

太后话音刚落，竹叶姑姑便在她面前猛地跪下，道：“奴婢自知身子不好，恐无法全力侍奉太后，恳请太后放奴婢出宫。”

“竹叶姑姑，你可是太后身边的老人了，你出宫了，太后可怎么办呢？”

苏鸯这话倒是提醒了竹叶，她拉着一旁的菡萏跪下，又对太后道：“太后，菡萏跟着奴婢多年，其为人奴婢是知道的，因此今日奴婢愿以向上人头担保，举荐菡萏贴身伺候太后，顶替奴婢的职务。”

菡萏得竹叶举荐实属意料之外，因此微微一怔，过后方才跪伏在地上，怯怯道：“奴，奴婢愿为太后娘娘效力！”

太后心里是十分不忍放竹叶出宫的，但看着竹叶那一幅弱不禁风的样子，想着她又是陪着自己走过多年风雨的老人，如今她病着，自己也不好强将她留在宫中，便只好忍痛。

“哎，既然你这么说了，哀家又怎能不同意呢？菡萏，哀家也觉得不错，既然是你举荐的，哀家也就用着了。”

“奴婢叩谢太后娘娘！”

菡萏听太后这意思，是同意留她贴身伺候，一下子得了升迁，自然欢喜异常。

“你跟了哀家这么多年，于情于理，哀家都是要赏赐你的，这样吧，哀家托人去为你在京中购置一座宅邸，再安排几个小厮丫鬟伺候，你看如何？”

太后到底是心慈之人，看着竹叶这么一把年纪，跟了自己这么多年，身子也是在宫里弄坏的，于心不忍，于是特地赏了好些东西，以慰其忠心。

“多谢太后娘娘！”

竹叶得了如此厚赏，连忙磕头谢恩。

今日之事至此，也算到此为止了，苏鸯看了一眼跪在地上的菡萏，眉眼之间含着笑意，眼看着天色不早，便对太后道：“母后，如今时辰不早了，臣妾也不叨扰，就先回去了。”

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