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秋筱待下温和宽容，一句重话都不曾说，小菊与她说话还是斟酌着字眼。粗使丫鬟整日辛苦劳作，饱受欺凌，活在最底层，是以往往更懂得趋利避害。谁都看得出，这座山庄绝非等闲，既来正式请了上桌，合该欣然前往，好好感谢。

避而不见，实在是下了脸面……主家不但不恼，还仍然以礼相待，那是人家的教养气度，可不见得是盛姑娘有多么大的面儿。

“傻丫头，我知道你是为我担心。笑话便笑话，要是真的坏了名声，才好呢……”

盛秋筱停下筷子，低声喃喃，拿了一块樱桃饆饠慢慢咬着。点心已经放得凉了些，果子馅儿微微凝滞，如胶冻轻融，雪绵半酥。与墨觞花魁不同，她不太喜欢甜食，却一下就爱上了这种甜甜软软的小吃食。

对面的丫鬟不解其意，捏着筷子，投过来两道傻傻的目光。秋筱嘴角陷出一对小梨涡，继续道：“看到这儿的陈设用度，你不是也惊着了？咱们这位晏姐儿美貌，可是性子那般要强，尹先生再富贵无极，想用阿堵物打动美人芳心，也是难如登天。”

她想起素日里女子闲话，不免摇头莞尔。冷香阁中不乏非议，皆由眼热酸妒而始，言说墨觞晏药石无医又乖张跋扈，不过空有一张好看的脸、一手不错的琵琶，花魁之位早该让贤。

可是，花魁……何为花魁？清倌翘楚，惊才绝艳，不贪金玉，不动喜悲，可视若天上仙娥误投了凡胎，王公贵女跌落了民间。

所谓乖张，所谓跋扈，不过是望尘莫及之后的恶语中伤，含醋怨怼。

思绪戛然而止，秋筱压下唇角不甚明显的讽刺，语气依旧淡然如菊：“所以啊，这两个人，只会是因缘际会，才成了至交、知己。挚友相见，肯定有知心的话要说，我跟过去凑什么热闹？再说，我这样不堪的身份，怎么能上得了人家的正席。”

“姐姐？”

小菊忽然涨红了脸，大睁着一双圆眼，一嗓子喊出来，急慌慌要分辨。

“姐姐你胡说什么，你明明就没……”

那是怎样阴私隐秘的事呀！她话到嘴边又黏住了，吐也不是，咽也不是。从七夕那天开始，所有人都认准了，盛氏秋筱挂红名，称花牌，接过的是观莺的位子，只有这个日夜伺候在侧的小丫头知道，盛姑娘这个人、这副身子，究竟有多干净。

“那又如何？”秋筱眸色淡然，笑意含蓄清浅，“有或没有，盛秋筱都是冷香阁的红姑娘。为人一世，许多的事情，只要自己问心无愧，就不需要在意别人说什么。尤其是我们这些女子，若凡事都要斤斤计较，哪里还有活路走。”

小菊是个憨实的，呆呆听了半晌，只觉得自家姐姐说的都是些大道理，好像听得懂，又好像卡在脑袋里，一下子消化不完。