程樟便上前见礼，心下不免有些疑惑，顾同观瞧来修为平平，如何就能出任如此显赫紧要之武职？

当日，张玄翰受皇帝差遣，身骑异虎直奔幽都。

扈卫弘盛帝北巡之羽林军，计有四千余人马。其中石忠定所辖之旅，驻于城池西北角军营，另一名旅将图里至所部，则不得不在城外扎营。

是夜石忠定于府衙之外，四处巡视警戒，督察部伍。霍金麟则相邀程樟，至一处酒肆吃酒叙话。

“顾统领当年是崇山书院弟子，以武进士出身。”他告诉程樟，“早年也是参与过峡东之战的，指挥若定，颇出奇计，极得至尊赏识，由是一路平步青云。后来虽练功出岔，伤及神田意海，是以境界迟滞，不能突破，却仍然圣眷不衰，高升至二品制将军，京营统管。”

“原来如此，”程樟点点头，又问道，“至尊此番出京，乃命端王殿下随行——某记得，当年至尊南巡江南道，也是将端王带在身边？”

“至尊两巡江南道，第一回随行的正是端王。第二回，却是永王殿下。”霍金麟思忖说道，“当年永王殿下只得十岁，却甚为聪明伶俐，极得至尊喜爱。”

仿佛知道程樟想问什么，他又继续道：“今日程兄弟也见着了，这位端王殿下，性情甚为随和，又雅好文学，颇得京中百官赞誉。至尊又命其往工部，学习理政之事，嘱咐他道，当以两位叔王为楷模，好生做个贤王。”

“原来如此，则至尊出京之时，皆以皇次子密王殿下监国？”

“至尊以执笔中书令穆公为京城留守，以总判省事。不过又诏令密王殿下，入政事堂与诸相，共决大计。”霍金麟想了想又低声道，“程兄弟，你我一见如故，这些话但说不妨。只是出了这酒楼，便不可再提起。”

“多谢霍兄提点，在下理会得。”程樟端起酒盅，微微一笑，“所谓听君一席话，胜读十年书，今日是也。”

霍金麟微觉诧异，正待要问，忽地进来一位十五六岁小娘子，后面跟一位琴师。那小娘子上前行个万福，开口咿咿呀呀地唱将起来，两人便都住了口。

两人出了酒肆，瞧着那酒旆在夜风之中招展，程樟忽微微皱眉：“有些不对劲，霍兄，在下先行一步。”

不等霍金麟回话，他飞身而起，落在酒肆屋顶之上，迅速消失于夜空之中。

霍金麟想了想，也纵身跃上屋顶，张望着程樟消失的方向。

弘盛帝心中烦怒，用过晚膳之后，吩咐升九才等内侍们不必跟随，自己独自一人，徜徉于府衙后花园。

他正心下沉吟，蓦地忽有所感，抬头向夜空说道：“天元宗师？阁下既为当世高手，何必这般藏头露尾，

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