emsp;执缰者非孙武进，而是曹元马队一辽东汉子，名齐宝。

眼前扬州高城让陆四想到月前大伯于他说的那番话，不由感慨世事万千，谁能想到一个月前怎么也不愿意来扬州的乡下穷小子，如今却率众数千要来夺取这淮左重镇呢。

淮军将士心态各异，有激动兴奋者，有沉默寡言者。

史德威就是沉默者。

于城下观望一会后，陆四抬手召来一旗牌兵，吩咐道：“去，告诉扬州城里所有人，不开城，官吏士绅皆要挨刀！开城，均可活！”

“得令！”

旗牌兵奉令而去。

“陆爷，城里怕是未必肯开城，这城也不太好下。”

孙武进撇嘴，扬州城内虽无兵可守，但城高墙厚，又有新旧两城，方圆极大。

“能开城最好，不能开城总能破城。”

陆四亲率众将沿城巡视，最后发现扬州旧城西门地形较其余各门要低，且城外有高丘岭堆，于上可俯瞰城内，一如建瓴之势。

此地又有兴化李宦祖塋，栽种树木极多，由外达内，绝无阻隔，枝干回互，势少得出，藏兵其中，城内难以察觉。

“此地为破城关键！”

陆四大手一挥，“城中若不开城，便等漕队大炮来轰他娘的！”

史家荡之战缴获官兵药子甚多，足够那三门取自淮安西城的大炮轰上一阵。

当下便令孙武进带旗牌队伏于西门之外，其余兵马仍在北门。

北门外又有一梅花岭，虽距北门甚远无法利用，但可供扎营。

贼人兵临城下，又扬言不开城便杀官吏士绅，这叫扬州城中的士绅富户们均是不安，知府谭文道毫无办法，面对众人询问唯唯喏喏半天，却什么也主张也没有。

问得急了，就是以死报国这等屁话。

士绅富户都是绝望，但到底是开城还是不开城，这帮人也各有主张，彼此争论不休。

节骨眼上，还是那进士郑元勋出面表示由他出城与贼人商谈，看是否可以“赎金”换取扬州城的平安。

郑元勋从城中坐竹筐握绳吊下，不时就被带到陆四面前，见援剿都司史德威部下曹千总等人竟在贼首身边侧立，不远处史都司更是双手反绑被贼人押在阵中，郑元勋心头自是惊骇。

稍平心绪，冷静说道：“若头领与众位好汉不取扬州，城中可重酬头领二十万两白银！”

二十万两白银，是城中士绅富户们为换取淮军不攻城开出的价码。

“你们商量这么久，就是要祸水东引吗？”

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