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苏晏备好花铲与火折子，看看亥时将尽，便悄然离开自己的房间，去寻云洗。

两人在约好的殿角碰了面，彼此颔首示意，一前一后地沿院中小径前往南墙根的林子。

说是林子，其实不大，因为小南院偏僻，平时宫人也疏于打理，草木长得有些过于茂盛。日间竹树迷离摇曳，亭台楼阁时隐时现，还不觉得格外幽深。到了夜里，小径两侧镂空石柱中的灯火未燃，整个林子便显出几分黑黝黝的阴森。

为了不惊动旁人，两人用火折照亮，一脚深一脚浅地走着。云洗照顾苏晏脚伤，刻意放慢脚步，地面湿滑处还不时停下搀他一把。

“便是在那棵樟树下。”

云洗指着靠近围墙的一棵枝叶葳蕤的大树。苏晏走过去，弯腰将手中火折凑近地面，用靴底拨开落叶，果然找到一处被挖开又重新掩埋过的痕迹。

他忙把手中火折递给云洗，抽出掖在腰后的花铲，刨开土层，铲刃扎进软绵绵的物件——是个包袱皮。

莫非染血外袍和那件与他身上纹色相同的曳撒，就裹在这包袱里？

苏晏用力拽出满是污泥的大包袱，发现又湿又沉，还不停往外渗着水，把附近土壤都浸湿了。

他颇费一番功夫，才解开包袱上湿漉漉的死结。

*

沈柒来到软禁奉安侯的洪庆殿，走进西厢廊转角的一间庑房。

他脱去身上的侍卫盔甲，穿上锦衣卫千户的麒麟曳撒，将绣春刀重新佩在腰间。

一名心腹总旗叩门而入，对他附耳说了几句。

沈柒瞳孔一缩，问：“你确定？”

总旗答：“千真万确。他手下有个总旗与我交好，今夜喝酒时无意漏嘴，说商莲洲就是被他骗到阁楼上的，还说那陕西老头除了会作画，其余一窍不通，是个半傻子。”

沈柒沉吟：“他范同宣一个千户，如何敢擅作主张，指使手下伪装成东苑侍卫，诓骗画师，画下诬陷之作……莫非他与杀害叶东楼的凶手有勾结？”

总旗建议：“千户大人，这事咱们要不要禀报指挥使大人？那范同宣平日里仗着祖上荫庇，瞧不起大人的出身，对大人多有出言不逊之处。咱们既然抓到了他的把柄，不如借此机会——”

沈柒一抬手，阻止了他的后半句话。又问：“冯指挥使临时召我回北镇抚司，小南院之事，由谁来接手，你可打探到消息？”

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