—沈柒咬着牙，下定了决心。他向着集市快走一小段路，隔着几个摊子最后看了一眼苏晏埋头喝汤的身影，默念一句幼年时养母常对他说过的祝语：“否终斯泰，诸邪不侵”，随后毅然转身远去。

迅速集合手下暗探，沈柒策马驰出了南京，带着一颗回温后重又冷却的心，踏上北上返京的归程。

苏晏没滋没味地喝完一碗胡辣汤，回到空荡荡的租住房。小北正在收拾衣物，因为太子一走，他们又从宫中搬回来了。

苏小北问他：“太子殿下要留些侍卫给大人，大人为何坚决不收？”

苏晏叹道：“我不过一条咸鱼。鹤先生若是抱了斩草除根的心思，太子那边比我更需要护卫。”

苏小北安慰他：“大人放心，我之前跟着……学了点功夫，就算豁出命也要保护大人。”“追哥”两个字临到嘴边又咽下去，怕自家大人闻之伤情。

苏晏边笑答“那好，大人我就全指望你了”，边走进寝室。

他从怀中掏出一个藏青色缎面暗绣密环纹的大锦囊，平摊在巴掌上，犹豫着要不要拆开它。

……到走投无路的时候了吗？苏晏扪心自问，太子失了君心，等同流放。而皇爷似与我生了嫌隙，接连几封信都不收，也不回复，仿佛已将我遗忘在南京养老地。我是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿隚这个惯于藏着掖着的老男人，葫芦里卖的是什么药？

他沉吟片刻，最后从心里找到了答案——

没有。

并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临的时刻真的到来。

*

景隆十七年，乙未年春。

太子奉召离宫，携侍卫出南京城，于钟山东南面一处山坳中结庐索居，省咎守陵。

时任南京礼部左侍郎的苏晏，不时微服出城探访太子。二人常坐而论道、修文演武，闲暇时或对弈、或垂纶。

苏晏偶因大雪封门而留宿陵庐，便与太子双双懒堕于榻，抱猫读书。

太子自嘲：“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。”

苏晏戏和：“可怜风雪夜行人，我与狸奴不出门。”

太子：“燕山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

苏晏：“哪来的燕山？”

太子：“呃，钟山，钟

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