船到金陵, 孙秉老和顺儿已经带着车马和下仆来永定门外的长江渡口接人，旺儿先从船上跳下了，喊了声：“孙先生，好久不见。”

秋末九月, 孙秉老就带着老妻从故土赶到金陵, 在新宅里落脚，受施少连之托整顿宅务, 采买奴仆, 料理生意。

施少连站在舟头眺望, 衣袍在冷风中猎猎拂动，见了孙秉老和顺儿，略点了点头。

孙秉老离开施家近一载，家里大小事情，后来都一一听顺儿说了, 此时再见施少连，见他神色如常, 寒暄叙旧, 语气还是温和, 但那双眼望着人，却没有往日那股令人如沐春风之意, 阴郁了许多，像一泓幽静深潭, 揣摩不出他的心意。

在施家的时候，再怎么样的场面，他眼里都是带着股柔和的光, 气质也偏于温润儒雅, 像盎然生机的湖, 现在年岁渐长，又受了挫，倒是把那些生机都拂了去，露出空荡荡的湖面，彻底沉淀了下来。

“大哥儿清减了。”孙翁老欷歔，“家里的诸事繁杂，以后也多有费心之时，大哥儿还是要保重身体。”

“以后也要托付孙先生照顾。”施少连揖手，诚恳道，“金陵人生地不熟，全只能依仗先生操劳。”

他把孙翁老在江都家中账房的一应陈设都搬了过来，连用了十几年的茶壶都带着，显然是器重，仆役来往搬送行李，车马蜿蜒，孙秉老和施少连坐车进了金陵城。

马车内施少连问起家中诸务，又问顺儿：“这几日有消息么？”

顺儿挠挠头：“未有。”

南直隶省内商旅来往不绝，户籍管得松泛，他们找人，先从驿站、邸店、酒楼、当铺、车行找起，依着相貌年岁口音一家家去问，次要紧的是当地一群闲散的妇人，走街串巷的三姑六婆，心思活络又眼尖势利，遇见生人总会多几个心眼，而后是各牙行妓馆，是否有新进的年轻女子，这几个月从金陵一直到附近的仪征、句容、京口，至滁州、镇江等城，施少连又回江都，让平贵沿着水路，淮安、瓜洲一路探问，时至今日，耗费众多，仍是一无所获。

这些花费，孙秉老看着账目，也不由得咂舌。施少连从江都回来，将施家名下所有的田庄都买了，取空了标船和生药铺、当铺的现钱，家中库房里所有金银器物都变卖掉了，连金陵的银子铺的放贷都停了下来。

这一通变卖，总共筹到了一万三千两的现银，江都那边目前只剩下一座空宅子，交了一万两都交到了孙翁老手里，剩余三千两留在了施少连手里。

“金陵城就不必找了，她不在金陵，那些家当铺还要每日去打点疏通。”施少连皱眉，“她手上还有几件首饰，早晚会从当铺里流出来。”

“若年前还未有消息，就去府衙诉讼，悬赏抓人。”

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