日渐西斜，风渐凉。

宽阔的巴河河面上，两艘高大的楼船正顺流而下，船头竖着的大旗迎风招展，上书“威远商号”四个大字。

前面那艘楼船的船头，鞠义迎风而立，腰背挺得笔直，一身白衫长袍迎风飞扬，双眼紧紧盯着前方那波光粼粼的河面，目光深邃。

突然，一个两鬓斑白的布衣老者快步走了上来，抱拳一礼，神色担忧，“大人，前面便是虎跳峡，上次……”

老者姓杜，是杜濩的族叔，也是张修的信徒，当初因为年纪大了便没有跟着张修去汉中，如今正好在巴郡行事，于是成了威远公司宕梁分号的一名管事。

鞠义自然知道他在担忧什么，突然轻声打断了他，“杜管事，放宽心，上次是上次，这次是这次……让大家按计划行事就好，保准伤不到你们！”

见鞠义说得如此轻巧，老者眉宇间的忧色却更甚了，“大人，这伙水贼来去如风、凶悍异常，单凭我们留在船上的这些人……是不是先等岸上的兄弟上了船再去虎跳峡？”

他还记得上一次王顺从宕梁码头出发时是何等的意气风发，可是，最终却在虎跳峡损兵折将，差点连命都丢了。

如今新来的这位更是轻敌，眼看快要入进江州水域了，却把他从汉中回来带来的那五十号精锐赶了大半到岸上去……如今这船上满打满算也就三十号人，单凭这点人，如何去得虎跳峡！

听他这么一劝，鞠义终于缓缓转过身来，笑眯眯地望着向了他，“杜管事，你是信不过我，还是信不过我带来的那些兄弟？”

杜管事顿时神色一紧，讷讷无语了。

见状，鞠义突然上前拍了拍他的肩膀，“放心，那些在岸上的兄弟不比我们走得慢，等我们走到虎跳峡，他们应该也到了。”

杜管事微微一怔，哪敢相信：江州境内这段河道，两旁皆是起伏的山峦，那些人沿着河岸走还能追得上这两艘船……骗鬼呢！

可是，见鞠义说完依旧笑眯眯的望着自己，他便觉心底寒气直冒，只得连忙陪笑，“看来都是小老儿多虑了！多虑了……”

杜管事落荒而逃一般地回船舱去了，鞠义望着他的背影哂然一笑，轻轻摇了摇头。

他着实有些看不上这个胆小如鼠的老头！

倒不是杜管事胆子小，只是那甘宁一伙凶名在外，加之王顺前番刚吃了大亏，如今眼见就要到虎跳峡了，他岂能不忧？

虎跳峡在江城西北二十余里的地方，两岸绝壁千仞相对而出，河道宽仅数十米，远远望去，正似一道天然凿刻而成的大门。

当威远公司的两艘商船缓缓地朝虎跳峡驶去之时，甘宁正带着一支船队自虎跳峡下游的青牛背逆流而上。

青牛背是江城西北十余里处河滩上的一块巨大礁石，那礁石长约三丈，一端镶嵌在河滩上的黄沙里恰似牛背，一

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