“她们”是五个女子，有人服饰素淡，穿着最不起眼的青衣。有人从头到脚，是簇新的蓝头巾、蓝布袄裙与厚底布鞋。有人蒙面，有人盛妆，有人羞怯，有人憨笑。

粉衣侍女簇拥着她们登上高台，站在胡仪与常友兰面前，齐齐行礼时，穿簇新衣服的女子粗手叉脚，慌乱之下差点下跪，幸被旁边的蒙面女子拉起。

“你们是什么人？到此何为？”胡仪打量完毕，凝声问道。

蒙面的女子似是这五人中当头的，低头答道：“启禀老爷，我们都是京城的普通女子。听闻《周婆言》上有报道，太学中正就女子嫁妆事宜进行辩难，诸位君子或许会想听一听女子们的看法。是以我们受《周婆言》所邀，前来提供所见所闻所思，以供君子们参考。”

常友兰问道：“听你的说话，像是个识字明理，有身份的。当知，妇人无外事，凡出入必以告。你们这番举动，可有经得家中尊长夫君的同意？”

《周婆言》的报道登出以后，投书的人不知凡几，宣永胜日日与恒娘诉苦，要求另雇一二识字蒙童，专门拆阅信件。他老人家老眼昏花，要看这么多或潦草或文字不通的信件，委实辛苦。

九成以上的投书都是匿名。信中所述，多有令人拍案而起的经历，恒娘拿去与阿蒙齐看，读到悲痛处，两人都不禁落泪。然而因无落款，无法追查写信之人，只能暂时封存，不能见报。

最后能够验明身份，且愿意出面发声的，便只有这五位娘子。其中大半，都是瞒着家中男子，自己偷偷跑来的。

恒娘是浣娘，平日打交道的街坊邻居也都是市井之中承揽活计的。虽是女子，出入倒还自由，自然想不到这一节。阿蒙却有预料，提早替她备好了应对之法。

当下踏前一步，替沉默的五女回答：“常山长，这五位娘子今日到太学，向诸位秀才君子进言，说的虽是自己的私事，却是为天下的读书人贡献见识，也是响应朝廷广开天下言路的意思。我听说公义当前，可以不拘小节，请问山长与祭酒，可是这个道理？”

常友兰不说话了。胡仪点头道：“你说得在理。我今日也不来问你她们的真实身份，但你需保证她们所言皆是事实，不可杜撰捏造。”

蒙面女子轻声断然道：“这一点，务请两位放心。我们是《周婆言》请来的，就算不为自己着想，也要为《周婆言》考虑。万万不敢信口开河，没得玷污周婆言的名声，寒了天下姐妹的心。”

又是《周婆言》。

胡仪在心底默念一遍，摇头苦笑。普天下的女子，竟要视这《周婆言》为救命稻草，活命菩萨了吗？此事大大有悖于纲常伦理、名教大义，他这两日与常友兰私下议论，都切切忧惧。家中书案上，已写下洋洋万言的奏章，对太子轻开女报之事，极力反对。没想到今日这辩经台上，便已然见到《周婆言》的身影。

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