颜洵这一长觉，直睡到次日巳时，宋隐在床旁守了一夜，待他醒了，却不再多提昨夜之事，照旧陪着颜洵一路玩水游山，缓缓而归。

这样又走了十几日，才终于临近苏州，颜洵眉间郁色似乎一日浅似一日，甚至偶尔还能如往日般，与宋隐说笑几句，抑或逗一逗沅生与沈凉。

这日他们在城外的驿馆歇下，晚膳过后天竟还未黑，天边腾腾涌起火光般的万顷红云，流霞如泻，给晦暗阴冷的小驿馆全镀了一层金光，倒是个江南冬日里难得的好天气。

颜洵捧着一盏热茶暖手，倚着楼边阑干，独自望着天边云景，忽而身上一暖，他侧了侧头，微笑道：“穿的够多了，不冷。”

宋隐为他披好了裘衣，站到他身旁，也极目远方，淡淡温声道：“再往前不远，有座无名山，山上有寒梅万株，此时正是花期，可值一赏。”

颜洵低头啜了口茶，“闲远兄，你不必如此为我费心，再过几月便是省试，我们快些回去，别误了你读书才是。”

宋隐“嗯”了一声：“过了此山，便可进苏州，我们就不再停留，回去温书。”他说着伸手试了试颜洵手中茶温，似乎觉得凉了，便接过来兀自搁在一旁，“你小时候，不是十分喜爱我府中那棵老梅树？每年花开都要我折上几枝送你。况且听闻此山之上，还有座隐于世外的慧灵寺，颇是灵验。”

颜洵手中一时失了茶盏，许是觉出点凉意，便将手拢进袖中，听他提及往事，不禁感叹：“那棵老梅树，倒真是可惜了。”

宋隐眸光一沉，伸出的手顿了顿，却只是搭在颜洵臂上，低声道：“天色晚了，回房去吧。”

那棵老梅树，自他记事起，便长在窗前，日日夜夜伴他读书，碗口般粗的虬杆上年年都开出一片暗香四溢的鹅黄。据家中老仆说，他母亲在世时，也颇是喜爱，年年亲自照料侍弄。但宋隐十三岁那年，二弟宋陎因与三弟宋陖玩耍跑闹，磕在树干上跌破了头，当下便哭闹着要砍掉这棵梅树出气，继母向来溺爱自己亲生的两个儿子，竟真当下便命人砍树。宋隐向来对继母恭谨而疏离，只这一次，他拼了命地想护着那棵树，却最终，什么也未曾护住。

转日过去，依旧艳阳高照，晴朗清冷，他们一早从驿馆出发，只用了不到半个时辰，便到了无名山脚下，又向上走了一阵，山路愈加崎窄，渐渐只剩一条容得一人通过的石阶小径，马车已是难以前行。宋隐下了车，又伸手扶着颜洵下来，转头向沈凉吩咐：“你们带车去前面客栈歇下便

可，明日晌午再来此处接我们。”

此山距离姑苏城颇有些远，平日里便人迹罕至，冬日山间更是一人也无，小道两侧全是遮天的松柏，浓荫之下，更显得有些森然冷寂。石阶上覆了厚厚一层杂石落叶，路旁还残存着未化的冰雪，宋隐小心翼翼地走在前面，攀爬了十几阶，转身向颜洵伸出手道：“此处看来许久未有人走过了，你若觉得不便，我们就此折回也好。”

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