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谢玄不敢再问，只好派张玄再去请示。谢安为稳定人心，便召集亲朋好友到自己的山间别墅宴饮，席间与张玄对弈，赌上一座别墅。谢安棋艺向来不及张玄，但此时张玄心神不宁，反倒输了棋局，随后谢安便去登山游玩。

这一切当然是虚张声势。

入夜，繁星点点，谢安将谢石、谢玄等将领召集起来，当面交代机宜事务。

当是时，桓冲在荆州听说形势危急，遣使请求增援建康，谢安告于来使“朝廷调配有度，兵甲丰足，将军留在西藩防备即可”。

使者回报，桓冲仍忧心如焚，对身边将吏说：“谢安石有庙堂之量，不闲将略。今大敌垂至，方游谈不暇，遣诸不经事少年拒之，众又寡弱，天下事已可知，吾其左衽矣！”

十月，苻融率步、骑二十七万围攻寿阳，寿阳即仲家天子国都寿春，向北控扼淮水、颍水、汝水，向南控制淝水、巢湖等通往长江的水道，自古以来便是兵家必争之地。

十月十八日，秦军攻克寿阳，俘获东晋平虏将军徐元喜，前去救援寿阳的龙骧将军胡彬听闻寿阳陷落，率军退守硖石。

硖石是淮水中游的重要隘口，淮水穿过硖石山，此处淮河两岸地势险峻，是扼守淮河的战略要地。

与此同时，谢石、谢玄统领八万大军前往淮淝前线。

苻融迅速做出应对，先是分兵数万交于后将军张蚝屯驻淝水西岸，而后再次分兵围攻硖石胡彬，由于硖石地势险要，秦军久攻不下;苻融又派卫将军梁成率军五万沿洛涧布防，阻击晋军。

晋军主力进军至洛涧前一舍，远远望见秦军兵盛，不敢向前。

不久，胡彬粮道被苻融切断，胡彬粮草耗尽，暗中派遣信使呈报谢石，结果信件被秦军截获，苻融侦知这一情况，迅速呈告给了身在项城的苻坚，并且劝谏道“贼少易擒，但恐逃去，宜速赴之！”

苻坚也认为机不可失，留大军于项城，亲率八千骑赶至寿阳，与苻融汇合，同时派出襄阳之战被俘的晋朝旧将朱序劝降谢石等人。

朱序本就心怀晋室，他表面上对谢石说“强弱异势，不如速降”。

暗中则向谢石等人透露情报，言明秦军虚实:“若秦百万之众尽至，诚难与为敌。今乘诸军未集，宜速击之；若败其前锋，则彼已夺气，可遂破也。”

此时，谢石已经侦知苻坚亲临寿阳，内心非常犹豫，不敢轻易接战，最终，在辅国将军谢琰的多次劝说下，接受了朱序的建议，决定主动出击。

自此，晋军彻底改变作战方针，正式转守为攻。

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