1936年任陆军省军务局课员，晋升大佐。1937年3月，任军务局军事课长。

卢沟桥事变发生后，田中新一和总参作战课长武藤章联手反对主张不扩大的石原莞尔，增派到华北的日军达到5个师团，导致局部冲突迅速扩大成全面战争。武汉会战的时候，他和新的总参作战课长稻田正纯都是扩大派，反对慎重派的参谋次长多田骏，1939年2月任驻蒙军参谋长，晋升少将。据当时的驻蒙军司令冈部直三郎的日记记载，在日军绥西大扫荡之后，就是他不顾大本营不得扩大战线的精神，力主把水川伊夫的警察部队部署到五原城的，结果导致傅作义反攻大胜（五原大捷）。

1940年10月，由于非法进入印度支那事件，他代替富永恭次任参谋本部第1部长，强硬主张对美英开战，还和主张慎重的军务局长武藤章打了一架。1941年10月，晋升为陆军中将。在后来的瓜达卡纳尔战役中，由于岛上部队补给断绝，在民用舰船的征调问题上，在1942年12月5日和军务局长佐藤贤了闹翻，由于首相兼陆军大臣东条英机认为保有一定程度的民间船舶扩大军需生产比给前线补给更重要，他冲到首相办公室当面大骂东条英机是混账，结果被关了15天禁闭，后调任到南方军总司令部工作，从此远离陆军的权力中心。

1943年3月接替牟田口廉也任第十八师团师团长，当时升任15军司令官的牟田口打算打进印度，但参谋长小畑信良少将说补给不允许，结果田中亲自一在4月的作战会议上鼓动牟田口拿出司令的权威，撤了胆小的参谋长的职务。

田中新一中将前几天让参谋长濑尾少将主持师团部工作，亲自赶到密支那来，主持消灭英军伞兵部队工作。

田中新一中将把在孟拱的第56联队长佐藤又三郎大佐，在密支那的步兵第114联队长大冢宏大佐和密支那城防司令水上源藏少将召集在一起开会，研究部署消灭英军办法。

水上源藏少将说：“我们为什么不立即把英军消灭了？一直拖，我好担心会夜长梦多。现在又有一支空降队伍降落在了枯门岭，您又不让我派兵围剿，您能把想法再跟我们说说清楚吗？”

田中新一中将笑说：“这次跳伞空降的是中国军队，代号0007，1000人不到，你想中国军队的战斗力能强大到哪去？我重申，不立即把英军消灭了的原因是，吸引美国特种兵麦支队前来救援，美国特种兵有数千人，象老鼠一样钻在密林里，我们找不到，没法消灭。我想通过围困英军，引诱美军从密林里走出来，从而一举把其消灭了。这次跳伞空降在枯门岭的中国军队，其任务极有可能就是救援英军。既然中国军队会前来救援英军，我们何必兴师动众，穿越丛林前往围剿？吸引不来美军，能把中国救援军队消灭了也不错嘛！”

就在这时，作战参谋匆忙跑来，把一份电报递田中新一中将，田中新一中将看后，赶紧看向新平洋方向。水上源藏少将接过电报一看，吓了一大跳，也赶紧看向新平洋方向。更新最快的网

水上源藏少将说：“司令官阁下，中国的新1军怎么会突然变得如此强大？我好担心新平洋会守不住。”

田中新一中将叹气说：“中国新1军向新平洋发动进攻行动的目的，是为了策应跳伞中国军队救援英军。看来中国跳伞军队很快就会