来有何动向？”

杜乔林答道：“禀皇上，年前贼寇在平阳和河曲一带活动，近闻贼寇已经准备渡河。如果我们在河曲阻击贼寇，定可获大胜。“

“确可获大胜？”朱由检的脸抽搐了一下。

杜乔林补充道：“只是山西现在兵力不足，粮饷也不够。”

朱由检露出不满之色：“之前你们山西的塘报称贼寇已平，现在如何又要阻击他们？”

杜乔林回答道：“山西陕西只是一河之隔，贼寇狡诈，忽东忽西，没有定势，故我山西河曲陷入困境。”

朱由检拉长了脸，问：“河曲是如何失陷的？”

“去年十月二十五日，县令刚刚上任，二十八日河曲就陷落了。”杜乔林窥视到朱由检的脸色，连忙进行一番解释，“当时贼寇并没有攻城，城失于内应。”

“贼寇都是些什么人？”

杜乔林答：“都是陕西的饥民，没有什么战斗力。我们应该尽早将其剿灭，否则后患无穷。”

朱由检转而问陕西参政刘嘉遇：“你们陕西剿寇，为何越剿匪寇越多呀？”

刘嘉遇拱手道：“回禀皇上，陕西的兵饷不足，才有了今日之局面。且贼寇善于游击，官兵一来他们就作鸟兽散，官兵走了他们立即又聚集起来，实难应付。”天才一秒钟就记住：.

杜乔林插嘴道：“只要见一个杀一个，直到杀光为止，看他们还怎样聚集。”

朱由检脸色阴沉下来：“贼寇也是朕之子民，宜抚之，不必专僇。”

刘嘉遇到：“我们陕西正是以抚为主。”

朱由检问：“杨鹤招抚了王左桂，为何又杀之？”

“回皇上，王左桂虽降，其部下仍然四处劫掠，这样的贼寇不可不杀。”

朱由检追问：“王左桂的部下都是些什么人？”

杜乔林抢答道：“这些贼寇都是延绥的逃兵。”

朱由检凝思良久，这才问袁方：“袁爱卿，你对此有何看法？”

袁方向朱由检行过礼道：“回皇上，抚剿兼备是对的，但是，要解决根本问题还不在于此。”

朱由检脸色变得晴朗起来：“袁爱卿有何良策？”

袁方道：“我们首先要搞清楚的是，陕西山西为何贼寇蜂拥而起，这跟两省——特别是陕西的旱灾有很大的关系，近几年，西北地区年年大旱，农作物歉收，造成了大量的饥民，这些饥民原本都是朴实的农民，逼于无奈才做了贼寇。若要平寇，必须让原先的农民回到地里去种地，只要没有了饥民，贼寇自然就会消失。“

朱由检问：“贼寇如何才肯回家种地？”