黄应运继续道：“属下刚见着时，也认为这是奢侈和浪费，竟还想着劝谏吴王，可后来才发现，吴王麾下几大军工坊，每日所产的火药、炮弹，都是天量之数。”

“你亲眼所见？”李定国急问道。

“是。”黄应运道，“江南军工坊，已经用得不是人力，而是一种叫蒸汽机的机械，它可以举起数千斤的重量，朝廷锻打、冲压，烧红了的铁块，在它面前，就如同泥压的一般，任由搓揉。”

看着李定国惊讶到了极点的表情，黄应运叹惜道：“我军确实也有不少火炮，可大都是小炮，射程皆在五、六里的范围，最远的不过八里地。而北伐军火炮的最远射程，可以打到十八里之地……王爷啊，这是两倍有余啊，也就是说，如果两军正面对峙，我军还没接近到火炮可以击发的距离，就可能遭遇对方火炮的重创，怎么比？”

李定国沉默了下来。

许久，许久……直至夜色已深。

李定国突然一扬手中，吴争给他的信。

“那吴争想让李某率部东进之事……以黄先生之见，可有阴谋？或者会对我军不利？”

黄应运也沉默了，他思忖了半晌，才答道：“属下是真不知道该如何回答……此次前往，属下与吴王仅见了三面，时间加起来，也不到一个时辰……。”

李定国皱眉道：“如此说来，李某怎可以为他冒如此巨险？五万大军东进，沿途十几万清军……九死一生啊！”

说到这，李定国摇摇头道：“就算李某攻至湖广，万一吴争临时毁诺，我军将进不得，退无路，就是灭顶之灾……这事，行不通！”

看着怅然的李定国，黄应运突然道：“可属下心中觉得，吴王并非言而无信之人。”

李定国一愣，问道：“何以见得？”

黄应运答道：“属下说不上来，就是心中感觉。”

李定国有些恼了，“黄先生，你是想说，凭着你心中的感觉，李某要将五万条人命，去冒险？何况，吴争北伐军如果真象你说得那般强大，他为何不直接北伐，光复失地？竟还要李某来担当破局的契机，这是何道理？在李某看来，吴争无非是与郑森一般想法，消极怠战、保存实力，以此来要挟朝廷，换取更大利益……权臣罢了。”

黄应运突然跪下道：“王爷容禀，属下愿意以性命担保……吴王绝非言而无信之辈！”

李定国愣住了，他怔怔地看着面前的黄应运。

黄应运抬头，目光与李定国对视道：“黄某已年近不惑，虽说称不上阅历深厚，可自信识人不差，如同与王爷一面，黄某便认定王爷是可托付、效忠之人。”

李定国脸色数变，悠悠道：“这么说来，在你心里，吴争也如李某一般？”

黄应运摇摇头道：“不，吴王与王爷不能比。”

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