召弟弟赵光义进宫饮酒，当晚就被害死了。没多久，赵光义即位，是为宋太宗。随后，宋太宗赵光义御驾亲征意图灭掉北汉，北汉向辽国求援。辽国应邀出兵与宋军决战于石岭关，大败。宋军与北汉大战，北汉灭国，五代时期建立的十国至此全部终结。

灭掉北汉后，赵光义率领宋军继续挥师北上，攻打辽国，在高粱河战败。其后赵光义不再亲政，又派遣三路大军攻打契丹，皆以失败告终。此后，大宋改攻为守，继续和契丹对抗着。就这样，两国打了数十年，期间辽国又把国号改回了契丹。

景德元年，契丹圣宗耶律隆绪与其母萧太后一同御驾亲征攻打大宋。大将萧挞凛攻破大宋遂城，一路挥师南下，抵达澶州，兵临城下，情况十分危急。由于对方攻势很猛，大宋闻之哗然，朝中不少官员建议宋神宗迁都，举国南逃。宰相寇准极力反对，建议宋真宗御驾亲征，抵抗外敌。宋真宗接受寇准的建议，率兵出征，将士们见状，士气大振，拼死抵抗。两军在澶州展开激烈对战，契丹萧挞览被射杀。高继勋在草城川以三千骑兵大破契丹五万大军，追杀敌军至寒光岭，歼灭敌军万余人。

当年战败投降契丹的宋人王继忠向宋真宗提出契丹有意和解，于是宋真宗派遣曹利用作为使臣出使契丹议和。两国经过一番协商，签订“澶渊之盟”，约定两国边界，沿边州军各守边界，两地人户不得交侵，不得创筑城隍、开掘河道等，同时大宋每年赐给契丹岁币银十万两、绢二十万匹。从此两国既修兄弟之好，宋真宗因比契丹圣宗年长称呼圣宗为弟，称呼承天太后为婶。两国其后的几十年和平共处、礼尚往来，各自休养生息。

宋真宗去世后，宋仁宗即位，称呼契丹圣宗为叔，延续着父辈们的平和。圣宗去世后没几年，党项人元昊建立西夏国。党项人原来是归属大宋的部族，自立为国后，大宋自然不能坐视不理，常年与西夏战争不断。

契丹翰林学士刘六符见大宋和西夏常年打仗，身心俱疲，何不趁此从中牟利，于是建议此时已子承父位的兴宗耶律宗真趁火打劫，要求大宋归还土地。兴宗接受建议，并派遣南院宣徽使萧英和刘六符前往大宋，双方交涉许久，使者返回。其后宋仁宗又派遣富弼赴契丹交涉，经过了一番讨价还价，最终大宋决定领土不可以割让，但每年增加银十万两、绢十万匹。双方就此达成共识，继续遵守澶渊之盟，一切回归表面上的平和。

宋神宗即位后，与王安石的一统全国大计不谋而合，两人原本打算征战完西夏再说契丹，毕竟两国有澶渊之盟。没想到契丹竟然主动派遣使臣来大宋，要求归还蔚州、应州、朔州三州。

既然对方使臣已出发，那用不了多久就会抵达宋境。到底该如何应对令宋神宗头疼不已，于是召集王安石等人商量对策。王安石等人刚一来，宋神宗愁眉不展，连连叹气道：“西夏那边还没解决，契丹又开始了，这可怎么办啊！”