这天，苏轼正在衙门处理公务，衙役来报城东绸缎庄薛掌柜递了状纸要状告城西扇字铺姜掌柜。苏轼命人即可准备开堂审案。

苏轼来到公堂，只见两位衣裳华丽、商人打扮的百姓跪于堂下。他坐定后，问道：“下跪者何人？”

一人自报家门道：“小人薛文，是城东薛家绸缎庄的掌柜。”

另一人颤颤巍巍地答道：“小人姜育，在城西开了间扇子铺，靠制作扇子为生。”

苏轼看了眼薛文，道：“你因何事状告于他？”

薛文道：“回大人，去年老姜在我那儿买了一批绸缎，货已送到，却迟迟不肯付账。小人去找他讨要，他说家中出了点事，手头近，让我再宽限两个月，我顾念老交情就同意了。哪知他一拖再拖，竟拖了快一年，就是不肯付钱，还望大人为小人主持公道。”

苏轼看着姜育道：“可有此事？”

姜育道：“确有此事。”

苏轼厉声道：“你既欠了他的钱，还不速速还去！如再拖欠，小心受皮肉之苦！”更新最快的网

姜育见苏轼怒目而视，吓得两股颤颤，连连磕头，解释道：“小人并非有意欠账，实在是无钱可还！今年年初家父亡故，小人料理丧事将家底花光，本想着等春天暖和了，将铺中的扇子卖掉，就有钱还债，于是便让老薛宽限几个月，哪知自今年春天以来，连雨天寒，制作的扇子卖不出去，无力还账，并非有意拖欠。还望大人再宽限几日，等小人把扇子卖了，定还老薛的钱。”

苏轼知道很多人丧葬喜好厚葬，花光家底也是司空见惯之事。他思索片刻，对薛文道：“那你就再宽限他几日，大不了立个字据，有本官做主，不怕他到时不还。”

薛文面色为难，道：“大人，小人已经宽限他快一年了！这几年杭州灾害频发，生意不好做，小人现在手头紧得很，等着这笔钱周转。他若买得少了，小人念在多年交情的份上，再等等也无妨，问题是他买的绸缎价值两万钱！小人也不要利润了，他把两万钱的本钱还我就行！”说到此，声泪俱下，“大人，小人上有老下有小，一家子等着我养活呢，实在赊不起这么多的钱啊！”

苏轼自言自语道：“两万钱确实有点多了。”随即对姜育道，“实在不行，你就看一下家中有何值钱之物，拿来抵账算了。”

姜育磕了个头，哭泣道：“小人葬父欠了一屁股债，已经把家中值钱的东西全部拿去抵账了，实在拿不出钱还债了！如今小人只剩一间店铺和一堆卖不出去的扇子，总不能把店铺变卖了吧。小人一家老小都住在店里，全靠制作扇子维持生计，若是卖了店铺，小人全家就要饿死街头了！”

苏轼顿时陷入两难境地，暗自思忖着，两万钱确实不是小数目，薛文能赊了快一年也是仁至义尽，再赊下去只怕影响生计，但是姜育无钱可还，若是逼他卖了房无非断人活路，到底该怎么办呢？

公堂之上鸦雀无声，所有人都注视着苏轼。过了许久，苏轼突然回过神来，对薛文道：“我帮他还！”话音刚落，满堂皆惊。

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