没能力。你今天走到这步，已是胜了天下千万同龄人——包括我。你只管放胆进去考一回，把我的份儿也带上，去吧！”

沈凝把东西接过，苏韧在他孱弱的肩头，轻拍数下。

沈凝点了点头：“嘉墨，我去了。”他不知从何生出一股气力，大步流星直往前。

等到了贡院里边，五湖四海方言充斥耳朵，无数双眼睛注在他身上。

沈凝这才缓过来，他想：寒窗十年，今日终于要大考了……

他再回望一眼，想汲取些微勇气。遗憾茫茫人海，苏韧在何处呢？

他目光游动，忽然，那万紫千红中，呈现出一点玄色。

苏韧身姿颀秀，黑衫飘逸，如墨池青龙，笑望着他这边。

阳光灿烂，那袭黑衣中的祥云纹，仿佛金斑闪烁。而苏韧任人推搡，自巍然不动。

沈凝会心而笑，他从未见苏韧穿黑色，但世上，实在难以找出比他穿黑更亮眼的男人。

他口中念着嘉墨，已不太紧张了。他愉快而轻松地想：苏韧的新衣服，倒像是个非常吉兆……

沈凝正要转身，阳光刺眼，竟将他视线，意外转到了贡院对面一家华丽酒楼。

重恋卷起，酒楼最高层，有一个人，遗世而独立。

他一身白纻春衫，正俯视云云众生。远远望去，白衣人风姿卓越，极为年轻。

沈凝从未见过这么一个人。他却有种预感：他终究是要认识这个人的。

他念及苏韧鼓励，静下心来，抛下场外一切，挺身毅然跨入贡院。

明远楼上鼓三通，会试终于开始。

场外人头攒动，喧哗不已。场内则是井然有序，肃穆非常。

今年宝翔被钦点为副主考，少不得要提前入住礼部客舍。他自己和自己打了大半夜的叶子牌，才迷迷糊糊睡去。第二日，他神清气爽上场监考。并不为别的，只为观望朝廷风向。

其他考官都在卷棚里正襟端坐，只有宝翔辛勤走动。他先上明远楼，不由嗟叹。那数千举人个个佝偻身子，缩在号内，真如秋后寒蜂。他再溜达遍贡院内外，暗叹一番，竟挑不出拱卫考场的东厂一点刺。等他回卷棚，众考官已在廖严面前聚齐了，全在静听廖主考“教诲”。宝翔伸腿坐，打个呵欠。廖严话只顿了顿，就接着说下去，并没扫宝翔一眼。

原来，因去年江南大狱，皇宫失火，翰林出丑。皇帝特旨廖严，此次会试可多录取四十名举人，以为国家储秀之计。宝翔想：向来本朝会试，上榜之人不超过三百。而今年考生，借他人霉运，不可谓不幸运。但四十个名额，还要照规按省分配。算到每个地区，也只是杯水。

廖严说：“……自应天府儒生案后，万岁常为江南士风衰颓而忧。

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