;皇帝弹指，说：“范忠，苏韧媳妇——是曾陪着宝宝进宫的那位谭香吧？”

范忠躬身：“万岁圣明。他娘子正是谭氏。”

皇帝“唔”声拉得老长，余音袅袅。范忠延颈，苏韧垂颈，等了半天，才等到下一句。

“谭氏陪伴皇子读书，甚有苦劳。既然苏韧能撞倒这里来，可见他与牡丹有缘。范忠，替朕选三四种牡丹，赐给谭香苏韧。尔等在家中培植此花，切记住，牡丹宜凉忌热，喜燥恶湿。”

苏韧即刻叩头，连连谢恩。他暗想皇帝对他们没有恶感，不然也不会以花下赐。

范忠堆笑：“万岁天恩浩荡，他小夫妻何德何能？若传扬出去，真要引起满城红眼。”

皇帝冷冷一笑，柔声道：“那你们就不要传扬出去吧。”

范忠变了脸，仆倒在地：“是，奴才遵旨。”

苏韧再抬头，帘后已空了。范忠颠着碎步，撵着圣驾去了，苏韧擦了满头冷汗。

没有旨意，他并不能起身。他寻思：皇帝是原谅自己了么？今天的邂逅，是福还是祸？

阿香……似乎很让皇帝注意。但，这会是好兆头吗？皇帝的话，可有弦外之音吗？

雨停，天色已黑。宦官们抱着牡丹盆花，与范忠同来。

范忠扫了精疲力尽的苏韧几眼，宣道：“皇上口谕：内阁中书苏韧，御前失仪。念其初犯，从轻发落。罚俸三月，廷杖二十。工程紧迫，可缓刑至宫殿落成之日。苏韧，谢恩吧！”

苏韧听了发落，悬着的心才彻底放下。廷杖二十，反正打不死打不残……况且缓刑，还有余地……

他山呼万岁，深感侥幸，好比逃出生天。

皇家赐花，专人护送。苏韧抱着半干官服，先赶着回家。

他进大门，满耳欢笑之声。

谭香在伙房内，和儿子一起念着“荠菜，马兰头，阿姐住在门后头”的江南童谣。

苏韧用绢帕吸干额头渗出的血渍，挪到厨房门口，调侃道：“哪来的荠菜，我也讨一口吃。”

苏密兴奋拍手：“爹！今天下学后，娘带着我和宝宝一起去挖荠菜。我们和宝宝对半分了，娘正做菜芯讷。咦，爹，你怎么没穿那身做官衣裳呢？”

苏韧坐在门槛上，掩饰道：“雨大，我衣服湿透了。你们真去挖荠菜啦？”

“是啊，我想宝宝老坐着，对身体不好，就和大白说了，领着孩子们去城南废校场挖荠菜。”谭香用力绞荠菜，满手绿汁：“宝宝可高兴呢，他还和两个小乞丐打了一架。我说不打不相识，让孩子们交个朋友。朋友多，路就多嘛，宝宝也不见得一辈子能当金枝玉叶，对不？”

苏韧点头。他想：宝

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