万岁也是如此告诉你的。”

宝翔皱眉：“万岁没有提这句啊。”

陈琪将宣纸撕碎，弯腰用烛火烧了，正色说：“有。万岁既然说是梦，那你该明白梦乃无形之物。你我不宜泄漏，更要“推波助澜”了无痕迹。说到底，我们不必要硬生生扶他。拔苗助长，官场上反而是害人终身的。”

宝翔豁然开朗：“差得太远，当然不用费力。但一个人可上可不上时，正是外力最有用之处。哈哈……”他说到这里，扬眉道：“高手对决，真能差十万八千里去吗？上与不上，往往正在一线之间呐。”

陈琪面带笑意：“一线之间，功夫万千。俗话说‘夜不谈梦’，到此为止吧。”

宝翔恭敬不如从命，陪伴岳父离开书房。

陈琪等人，在春夜无非是对名花，听清歌，以茶代酒，填词赋诗而已。

说来巧，在六合遇到沈凝之后，宝翔让人去查了他底细。

沈在府学内所作一些文章，也落在宝翔手里。正便于让宝翔熟悉他字迹。

三月底，桃花独占芳菲。殿试之日，终于被宝翔盼到了。

丹陛之下，数百贡士按年齿列队。

宝翔径直往队尾睃，沈凝目望清空，背脊挺直，细腰削肩，清极秀极。

宝翔心中一顿，叹道：他的字迹，大类此人！

文武百官分列大殿两旁。宝翔快步上殿，瞟向行首。

蔡述俨然端冕，似笑非笑。他侧眸对宝翔扫视，竟像有几分讥诮。

宝翔刚要还以颜色。殿中起了“贺皇恩”曲，百官应声下跪。

众人曲毕抬头，居然看皇帝已升殿，正坐在龙椅之上。

能瞻仰龙颜，对大多数官员来说，比白天活见鬼，还要恐怖。

将近十年，皇帝只有殿试日才现身。他迷信“真气不可外泄”，因此模仿女主“垂帘之法”，与百官间要隔着一道薄纱卷帘。今天，他意外破例，撤去遮挡。百官们终于见到庐山真面目，惊喜交加，手足无措，没敢乘机再辨识“此山”。

蔡述是内阁首辅，求皇上题目的苦差逃不掉。

宝翔低头，听见皇帝走笔之声，又听蔡述步履沉稳，退回原位。

百官敛息，三跪九叩，送皇帝回宫。蔡述捧着金盘，率其余考官进入考殿。他先将朱笔试题递给陈琪看，再让给廖严冯伦。

陈冯一言不发，廖严念道：“夫子道，忠恕而已矣……？”

“不错。”蔡述重复道：“今年的试题是论‘忠恕之道’。”

蔡述黑眸绽出幽蓝光彩，转瞬熄灭。

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