“来就不必了，你径直回去，在家歇上几天。我要准备数日，才能进宫献药。嘉墨，你的口风紧，我放心，我不必像对蠢人那般多交待你。”

苏韧低头答应，无意间看到蔡述轻抚左臂。

难道他也想试试割肉的滋味？他再要想，蔡宠已进来了。

苏韧出门即藏起刀锋，对蔡宠拱手。

他意态谦谦，蔡宠肃然，拱手相让，领他到了府中一处暗室。

苏韧环顾，忍不住笑，说：“有劳大先生您，置办周到。……啊，这是酒？”

他褪下罩袍，坐长凳上，揽着酒瓮，掀开封皮。

蔡宠答：“这陈年杜康是老阁老留下来的。你先喝吧，等你醉了再动手。我手下有分寸，会用最好的伤药。”

苏韧摇头：“不用了！手起刀落而已，我还能不信您？人醉了不省事，可我得好好想想。”

蔡宠望着苏韧澄澄眼波，许是遥想当年那些少年风华，不禁叹息，问：“敢问你想什么？”

苏韧微笑：“先想想怎么和老婆交待，再想想怎么对付宫里面差事，还要想怎么让眼前这件事周密了……最后要想割哪里？……大先生不要割右臂吧，我不是左撇子。也不要割左臂，我怕和阁老重了。割大腿的话，不便行走，还是小腿好？左腿，还是右腿？我听您的！”

蔡宠吸了口气：“左腿！”

苏韧用手绢沾满酒，擦干净左腿，身子向靠背一仰，交出银刀：“请！”

年轻人平静的眼神，似令蔡宠感到乏力。他手指痉挛，尽快挥刀。

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自鸣钟“咣当咣当”，把谭香敲得清醒了。

她问苏密：“怎还不见你姐姐出来？”

苏密转着清亮眸子，咬她耳朵：“娘，我跑屋里看了。没姐姐，只有个哼哼叫的老巫婆。”

谭香咧嘴笑：“啊呀！”

她母子原是想见见养在蔡府内苏甜的，没成想被杨大娘领到蔡姑老太卧房里。杨大娘进去讨示下，好半天没影子。谭香一双眼盯着西洋落地钟的大钟摆。那玩意左摆一下，右摆一下，居然把她糊弄得瞌睡了。她心想：西洋的东西真要不得，横竖是迷糊人骗钱的。

屋内响起老妇人的咳嗽声，苏密捂着嘴巴偷偷笑。

丫环打帘子，让杨大娘出来。杨大娘对谭香努嘴，请她上外头去说话。

到游廊，杨大娘道：“姑老太太吃了药睡过去，我等她醒来好一番说，才替你讨到她恩准。”<

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