那孩子道：“你快给苏大人磕头，马上能见老爹了!”

孩子吞咽着葡萄，含糊叫声恩人。

苏韧阻拦说：“既是杏花姐儿子，合该叫我声舅舅才是？”

他问孩子名字，孩子答：“舅舅，我姓向名实，娘叫我‘小石子’。”

苏韧一听，对杏花展眉道：“他叫小石子？”

杏花脸红：“是啊，但我这小石子是真傻，远不如石头你从小聪明。”

苏韧掏出帕子，俯身替小石子抹干净他满下巴的葡萄汁水，说：“傻人有傻福。聪明人怕被聪明误啊。杏花姐，你们母子能常守在一处，便是人间大幸了。”

杏花闻言，犹豫片刻，才问：“石头，你后来回过湖州么？听说，你娘葬在那边了……”

苏韧身子一震，低声答：“没有回得去。我娘她……。”

一阵水榭的凉风袭来，杏花莫名打了个寒战。

她快步走到苏韧跟前：“石头，我想起个事儿，要告诉你……”

恰在那个节骨眼，靓波轩外的荷塘里，忽嘎嘎几声，飞起个绿头鸭。

苏韧杏花俱朝窗外一看，彼此噤声。有个少年人溜过回廊，直往这屋里来，正是范青。

范青兴冲冲道：“苏大哥，行李我已备好……呃，有客人？”

苏韧想到：杏花姐所认识的石头，是范青等人都不知道的过往。

他内心有丝不自在，面上掠过丁点尴尬。杏花瞧了苏韧一眼，先给范青道万福，范青忙还礼。

苏韧换上惯常沉稳笑容，说：“这位范青，是同我从帝京城来的朋友。如今府内的事，俱托于他掌管。青弟，这位向娘子……是我的远房姐姐。我们失散多年，不意在南京再见。”

杏花会意说：“是啊，托我家老头子的祸事，带来了这桩喜事。我离开家乡多少年了，也没想到……没想到巡抚大人就是……苏韧。”

苏韧寻思：杏花姐曾四处卖唱，自有随机应变的本事，应该不至于向外人露出他的底细。

他放了心，对杏花说：“我们姐弟重逢，本应庆贺一番。但不巧我今日有公务在身，即刻要启程前往军营。姐姐你且在此处静候姐夫。等我回来时，再专设宴席给姐夫压惊。既然咱们是亲戚，以后要常走动才是。”

杏花满脸关切：“你去军营刀剑不长眼，你看你穿着这身大红……”

苏韧和范青都笑了。苏韧收了笑，温言说：“是。姐姐说得有理。”

范青将荷包解下，丢给小石子玩，对杏花道：“向娘子，你是好心。只苏大人衣服多得很，哪只这一套呢”

杏花讪笑。她转身，

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