拂晓时分，崇庆寺的古石灯幢里，仅剩一星余烬。

苏韧俯首案前，佛堂的诵经声时断时续，令他昏昏欲眠。他走到面盆架边，正想用冷水洗一洗脸，忽然闻得马嘶。脚步声越来越近，有人唤道：“苏大人！”

苏韧一辨，仿佛江鲁。他不禁惊喜道：“江鲁？那么快从帝京回转？我家里人安否？”

“是！禀大人：朝廷欣闻溧水平叛，令小的护送大人家眷前来团聚。”

苏韧大喜过望，双手微颤：“他们……他们在哪里？”

说话间，只见微光中，谭香牵着苏密从门前缓缓走过，一边走，一边笑着说什么。

晨风吹起她的鬓发，和从前并未两样。

苏韧想要发声唤她，却发觉他们后面还跟着一个小女孩，居然是苏甜。

苏甜总是那样：每到一个陌生地方，便会小步走路，四处张望。

苏韧踉跄，急急叫她：“甜儿？”

可孩子漠然望向他，如不见他一般，跟着母亲弟弟走开了。

连我也不认得了？苏韧惊讶疑惑间，低下了头，只见那盛满清水的黄铜面盆里，清晰倒影出一个年轻男人的面孔。

但那张脸，却不是苏韧自己。

苏韧惊骇至极，浑身汗出，他“啊”地大喊一声，才发现自己还伏在书案之上。

是梦。仅仅是梦！

他长出口气，不顾案上只有凉茶，一口气喝完。他想记起来：那张脸到底是谁？可梦毕竟是梦，已被阳光驱散了。

苏韧望了一眼铜盆，胸臆中隐隐不快。

此时，他再听得外头的马啼与脚步声，一声声真切得很。但他只坐直了身体，安静得望向门口。

原是从南京回来的江齐。江齐汗流浃背，正待看口。可他端详了苏韧的脸色，退后一步，行礼道：“小的给大人请安。”

苏韧幽幽问：“见过倪阁老了？”

“是。”江齐说：“小的蒙阁老亲自接见，上呈了大人的书信。阁老看了，嘻嘻哈哈，不是，”江齐轻打了自己一下嘴巴：“阁老含笑诙谐，赏给小的点心，又赏了钱，就命小的出来。然后，管家和小的说：阁老已然知道了。只是阁老素来苦夏，今夏尤甚。他年迈体衰，不宜出游。因此，阁老会在南京遥祝阅兵成功。几天之内，他还会让小价给大人和倪领军送上慰问之礼。”

苏韧暗地失望，轻笑道：“是啊，阁老年纪太大。况南京之夏确实猛于虎！方川那里是怎么说？”

江齐迈进一步：“方师爷连夜查询，写了此信交予小的。还有这个……”

苏韧定睛，除了书信，还有一只皮囊。<

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