夜半三更，万籁俱寂。

‘梆、梆梆梆……’的打更声中，更夫扯着嗓子高喊道：“平安无事。”

县城西南角一片黑暗，只有一个高墙大院还亮着一串气死风灯，白色的灯纸上用黑字写着‘昆山县预备仓’六个字。

本朝的预备仓类似前朝的常平仓，但更偏重赈济百姓，而不是平抑粮价。太平无事时，仓里的存粮大都在春末贷给农户，秋收后收回。

遇到灾荒时，预备仓的存粮就成了县里赈济灾民的主要来源。

但毫不意外，开国二百年间官吏上下其手，大户逃避纳粮，百姓借贷不还，仓储逐渐短缺。到了隆庆年间，这项惠民善政已是名存实亡了。

赵守正接手昆山县时，预备仓里只剩两千石存粮。

爷俩当时还嫌少，事实上昆山县年年水灾、年年赈灾，库里还能多少有些存粮，只能说明上任县太爷还算是有良心的。

不过自打赵二爷上任，天天都有五船粮食运来，虽然每天支出也不少，但预备仓里的存粮终于渐渐多起来了。其中最大的甲字仓，已经快要堆满了。

这让全县百姓都安心不少，市面上抢购的风潮渐渐平息，物价也终于稳定下来。

管库的官吏库丁这阵子也忙坏了，天天装船卸船、入库出库，一个个都累成狗。

今晚趁着汤大使有事儿回家，刘副使早早睡下。有人一招呼，库丁们就开赌耍钱，要好生放松一下。

值房里的吆五喝六之声，在这安静的夜里传得老远，就连墙外巡夜的昆山县官差，都依稀能听得见。

“我们帮他们巡逻，这帮家伙倒在里头快活。”打着写有‘快班’字样灯笼，穿着大红号衣的捕快不爽的啐一口。

“我看，咱们也回去玩两把。”一旁同伴闻声手痒。

“算了吧。”其余的捕快却纷纷摇头。“县衙里都是大老爷的人，当差时谁敢乱来？”

“是啊，还是等下值再说吧。”捕快们郁闷的要死。“大老爷来上任，带的长随比县里的官差还多，听都没听说过。”

“光人多也不怕，好歹还有法子糊弄。要命的是那两个师爷，怎么这么懂行啊？一插翅膀，他俩就知道你要往哪儿飞。真是要了个亲命了。”

“不说了，忍上两年，好好当差吧。大老爷堂堂状元公，干两年就高升了……”

一众捕快说着话，渐渐走远。

待人声消散，他们身后的方家巷中，便蹑手蹑脚窜出了十来条黑影。

这些人背上鼓鼓囊囊，走路专贴墙根阴影，鬼鬼祟祟一看就不是好人。

不一会儿，他们摸到了预备仓后门。为首一人轻轻推了推闭合的大门。

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