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楸灭绝了,椿灭绝了,榎灭绝了。
柊的首领抱持灭绝预感,便命令自己的女儿带着孩子下山。
在村子和城镇上都没有人死于这种病,下山也许可以得救。
首领的女儿牵着两个女儿的手下山,在尽可能远离乡里的地方住了下来。
几年后,住在深山乡里的人都病倒了。
通知是在半夜送达。
在靠海村落边缘的简陋草庵,她们彼此紧挨着睡觉时,出现了一只白色的蝴蝶。
半夜,在没有灯光的草庵里,蝴蝶绽放着淡淡白光,翩翩飞舞,一一停在每个人的胸前,拍振翅膀,放佛在向她们告别。
最后轻盈地往上飞,散落些微的白色鳞片后,就如幻影般消失了。
首领的女儿把孩子们紧紧抱在两腋下,无声地流着泪,看着那一幕。
那是首领使出最后的力气,从灵魂分出来的一部分。
后来他在知道那是所谓的「魂虫」。
柊子是下山的两个孩子中的大姊。
她的母亲替村落的渔夫工作,辛苦地赚取微薄收入。孩子们会在海边捡拾贝壳、海藻,补充食物。
母女三人在无依无靠的村落中,努力地活着。
在柊子十五岁的时候,母亲终于发病了,跟柊的其他人一样,最后也死了。
疾病追着她们而来,绝不放过她们。
除了他们四个家族外,没听过有人得这样的病。
那是用来毁灭众榊的病。察觉这个事实时,已经太迟了。
众榊只剩下柊的两个孩子了。
母亲死后,柊子与妹妹相依为命,努力活下去。但是只靠小孩子维持的生活越来越贫穷,没多久就撑不下去了。
这时候,村人都很关心成为孤儿的两人,对她们伸出了援手。
地方官雇用柊子为下人,提供吃住。刚满十岁的妹妹被没有小孩的夫妇看上,收为养女。那对夫妇因为经商的关系,后来离开了阿波国,妹妹也跟他们走了。
传来妹妹死亡的消息是在四年前。