距离上次造访芝右卫门家，已经过了三个月。

芝右卫门的孙女遭人杀害时，奉派前来调查的不是别人，正是勘兵卫。那桩骇人听闻的凶杀案至今仍让他心有余悸，死者凄惨的死状甚至让勘兵卫梦到好几回。他万万没想到，今天会因为这桩怪事再度造访这户人家。

只听到一阵欢呼。

在这栋富农豪宅的后院矮墙外挤了一大堆看热闹的人。要说有哪里不对，这的确是个问题；大白天里农人全放着庄稼事不管，如此下去岂有不亡国的道理?所以若真要查缉，该抓的反而是这些围观者。但话又说回来，处罚这些平日没什么乐子的村民，又未免太不尽人情。勘兵卫心里如此衡量着。

“这位大人——”

突然被这么一喊，勘兵卫吓了一大跳。

只见松荫下站着一个打扮奇特的男子。

虽是一身行旅装扮，但他看来并非农人或商人。此人腰带系着笔筒，手上拿着一本笔记簿。勘兵卫好奇地问他：

“你是谁?”

“在下名叫山冈百介，家住江户京桥。目前正周游列国搜集各种乡野奇谭，也算是个作家吧。并非什么可疑人等。”

“你是——江户人?”

是的——年轻人点头。

“还真是受欢迎呀，芝右卫门狸——”

“找、找我什么事?”

“大人，你认为他真的是——狸猫变成的吗?”

“这——这……”

勘兵卫不知该如何回答这个问题。

“我认为他是个冒牌货——”

年轻人斩钉截铁地说道：

“的确，阿波板野地区有个名日堂之浦的地方，据传该处有只芝右卫门狸，—但我不相信真有其事。”

“你说不相信——有什么根据吗?”

根据倒是没有——年轻人回答。

勘兵卫原本很期待他的答案，但这一听可有点恼火了。

“诚如你所说，此事的确教人难以置信。但你既然没有根据，就不要妄下推论。如果你认为他是冒牌货——就拿出证据来。如果没证据，就不要多嘴。”

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