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因此，还请客官万万别说出去，女侍说完，便合上了拉门。

天狗御灯。现身樫村床前的弹正。

——得去瞧瞧才成。

百介心想，旋即立起了身子。

[四]

樫村宅邸是一片静寂。

犹记六年前初次造访时，百介虽淋得像个落汤鸡，竟还大摇大摆地从玄关入内，如今却是大门深锁。

只是这回毕竟不比当年，百介只得绕到屋后，敲了敲木造的后门。

立刻有个小厮前来应门。百介彬彬有礼地说明自己是来自江户的山冈，期望面见樫村大人，请这名小厮代为转达。只见这小厮先是一脸惊讶，接着便仓皇退回屋内。

接下来，一名年轻武士现身了。

这武士名曰木岛善次郎。

“这位先生可就是山冈大人?”

“小弟名曰山冈百介，乃江户京桥蜡烛盘商之隐居少东，平日靠撰写戏作营生，笔名菅丘李山。日前贵藩之江户屋敷曾遣使通报小弟……”

此事在下亦有耳闻，木岛说道：

“只是……可否证明先生真是山冈大人?”

若纯属在下多疑，还请大爷多包涵——木岛说道。

如此怀疑也是理所当然，

不过，百介并未携带任何身分证明。

这下只能出示通行手形，木岛也审慎检查了一遍。

“江户屋敷的同僚亦曾通报山冈大人将前来造访，不过已是一个多月前的事儿了，再者，对实际情况亦是有欠明了。”

“噢——”

这下只能怪自己太悠哉了。想必近藤曾再度造访生驹屋，并在确认百介离去后向领地禀报。但打从前出门时，百介便都只是略微提及，从未明确告知家人自己将前往何方。

那么，山冈大人请进，木岛说道。

庭院——

六年前满挂的白布幔已不复见，如今被整理得一片洁净，想必此处就是客栈里那位女侍的亲戚所整顿的罢。

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