诸多交涉中，年轻的义景公常遭轻视。每当这种时候，樫村大人都会挺身护主。宁以一己之身充当众矢之的，只身挡下一切攻诘，只欲为我藩鞠躬尽瘁。在义景公甫继任藩主的前四年里，大人着实吃了不少苦头——”

看来樫村不惜粉身碎骨，只为保护所有需要自己的人。

果真是条刚正严谨的汉子。

“为何仅有前四年?”

一前任御老中大人于两年前亡故。也不知究竟是与此事有关，抑或纯属偶然，但打那时起，幕府对我藩之冷淡待遇便大有改善，教我藩终于得以安然休养生息。”

——两年前。

正好是又市销声匿迹的时候。

或许近藤的臆测还真是正确的。

——还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。

又市曾在六年前如此说过。倘若这老鼠指的就是前任老中——

或许又市耗费了四年岁月，才解决了这只老鼠。在那场激斗背后，似乎有个压榨弱者、贪权图利的大人物身影。这光景——

由于无缘亲眼见识，百介也仅能想像。

到头来，百介就这么被遗弃在这一头的世界里。

我藩即将步上常轨——近藤说道：

“宛如大船即将出航。未料肩负舵手之责的樫村大人却……”

“大人的情况如此严重?”

“日益严重，而且病因尚且不明……”

“病因不明?大夫可曾说过什么?”

“据闻——大夫也看不出个所以然来。樫村大人的确是年事已高，或许已不敌劳心劳力之苦。只不过……”

“只不过什么?”

“大人常为恶梦所缠身。而且，睡梦中还曾高呼前任藩主大人之大名。”

“问呼景亘公之名?”

是的，近藤回答道，旋即低下了头继续解释：

“虽然本人从未说清楚，但据说前任藩主大人曾屡次现身大人床前。”

“现身大人床前?”

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