愿意和我约定，我绝不会再重提今天的事。

「是绅士协定吗?」

「没错。如果你将这次的事件当作犯下了错误，想要报答我所帮的忙，那么就先订立一个契约，这样你也会比较轻松吧。」

艾佛列特的嘴角首度浮现出笑意，感觉像是一股冷笑。烟灰缸里，火柴的余火逐渐燃烧殆尽。

「只有一次对吧。」

「没错。」

「假设说，如果是命令我不要去做某件事，基于个性，我无法办到。我绝对无法再继续受到限制，若是要下命令，我希望倒不如命令我去做什么事。」

夏洛克相当小心地回答。

艾佛列特发出了叹息。他站了起来，伴随着脚步声踱步来到夏洛克的书桌前，然后停下脚步，一本厚重的书籍就这么摊放在桌上，他的视线落在翻开的页面。

「你变了。」

「——似乎是这样。」

夏洛克如此回应。

父亲与自己极为相像。比起在母亲面前扮演理想儿子，与父亲相处显得轻松许多。

「你什么时候开始会阅读这类书籍了?」

夏洛克自然地望向父亲所注视的书本。

「请您放心，我只是因为无聊才看的，我并不认为靠理想能够推动国家。」

「有趣吗?」

「以读物而言，很有趣。」

艾佛列特瞥了夏洛克一眼，接着话锋一转。

「你有喜欢的女性吗?」

夏洛克瞬间回答前迟疑了一下。

「——没有啊。为什么要这么问?」

「因为苏菲亚曾经说过让人这么认为的话。假如有心仪的千金就介绍给我认识，我比苏菲亚要来得宽厚多了，不会一开口就反对的。」

「我不是说过我暂时不想结婚?」

「并不是以结婚对象为前提。在定下来之前，先交往一、两个恋人也不是坏事。我说过你现在正值要去了解世界的时期，透过亲身体验，会自然而然开始思考自己所归属、适合的事物。」

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