样，无论他怎样虐待那些禁脔，都无法从中获得快感。不，他甚至失去了对女人的正常的欲望。

这种情况是从知道崛家女人在向他复仇时开始的。

他并不惧怕崛家女人。知道这件事时，他感到的只是愤怒。在崛家人终于被屠杀殆尽时熄灭的怒火，现在又重新熊熊燃烧起来。

“那些贱人！定要擒住她们！提着头来见我！”他对七枪下了严令，“我非要让她们感受一下比她们父兄更大的耻辱、痛苦和恐惧！！”

由于这道命令，七枪红了眼睛四处奔走。可直到现在，他们也未查到这些女人的行踪。

不仅如此，大道寺铁斋和平贺孙兵卫——明成看来如同魔神的两人，居然被这些女人轻而易举地杀害了。

这些女人到底在哪里？那个戴般若面具的男子又是谁呢？

铁斋被杀害时，尸体被装在吉原运送京女的箱子里送了过来。他严刑审问了运送箱子的庄司甚卫门，但甚卫门坚持说，箱子里一直都是京都运来的女人们。

似乎有什么可怕的事情发生了。但明成随即怀疑，甚卫门是否也和崛家女子串通好了一起来戏弄他。——再想下去，似乎全世界都是自己的敌人。

他不害怕崛家女子，也不害怕她们那神秘的帮助者。只是一直不知道那人的身份，他对这种情况感到厌倦、烦躁了。

不知道世间有什么值得惧怕的明成，也开始焦躁不安起来。这是因为他知道那名神秘的帮助者在江户城内吧。

将军的姐姐，天树院大人。

这是不惜与幕府为敌也要将逃往高野山的崛氏一族赶尽杀绝的加藤明成。

似乎是为他的决意所震慑，连幕府也准许了他对崛氏的屠杀。现在，就算是将军的姐姐，反正也不过是个不问世事的寡妇，根本不值得害怕——他虽是如此想，但也一直在怀疑：她到底是不是崛家女人的后盾。这种不明对手的恐惧，比直接和幕府为敌更加强烈，好像到处都被束缚起来似的。

自东庆寺事件以来，他就一直怀疑，暗中指挥并帮助崛家女人的就是天树院。他想尽办法，对天树院进行严密监视。出入竹桥御门的商人，天树院休假的女仆，他都一一调查，但竹桥御门里确实没有类似的七个女人。因此，他也就放松了监视。

既便如此，为以防万一，他还是经常让七枪轮流去竹桥御门附近监视——果然，板仓不传的女儿阿鸟和戴般若面具的男人拜访过那里，并在回去的路上杀了平贺孙兵卫和具足丈之进的爱犬地丸、风丸，随即又消失了。

“为什么，为什么不追到底呢？”漆户、司马、鹫之巢和银四郎等人遗憾得捶胸顿足。面对着众人，具足

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